Norris en Verstappen blikken vooruit op de race: 'Hebben de snelheid om te controleren'

Max Verstappen, Lando Norris, en Charles Leclerc lijken de voornaamste kanshebbers voor de overwinning te zijn in Imola. De drie kopmannen van de drie topteams starten dankzij de straf voor Oscar Piastri allemaal in de top drie. Norris won in Miami zijn eerste Grand Prix, en weet dat hij nu een veel betere uitgangspositie heeft dan twee weken geleden.

In Miami waren Ferrari, Red Bull Racing, en McLaren al enorm aan elkaar gewaagd, en dat lijkt in Italië niet anders te zijn. 'Ik start nu veel verder vooraan dan in Miami, dus hopelijk wordt het nu wat makkelijker', laat Norris weten in gesprek met Formula1.com. 'De auto doet het al het hele weekend geweldig, en ik voel me goed. Ik kijk uit naar de race. Het zou een leuke race moeten worden, maar misschien niet makkelijk. Ik denk zeker dat we de snelheid hebben om Ferrari en Red Bull uit te dagen.'

Glas halfvol bij Norris

De 24-jarige Brit lijkt vol vertrouwen te zijn over zijn race pace. 'Ergens wil je kansen krijgen, maar ergens mag het ook rustig blijven, want we zitten in een goede positie. We hebben de snelheid namelijk wel, maar we moeten onze kansjes gaan maximaliseren. Met meer grindbakken op dit lastige circuit is een foutje snel gemaakt, dus dan heb je meer kans op Safety Cars en Virtual Safety Cars. Ik weet dus zeker dat het hectischer wordt dan mensen verwachten, en wij proberen dat te maximaliseren', zo voorspelt de McLaren-coureur chaos.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris hoeft niet lang na te denken als hem gevraagd wordt of de start of de strategie belangrijker is. 'De start is belangrijk. Als ik hem bij de start kan pakken, kan ik de boel controleren. We hebben de snelheid om de race dan te kunnen controleren, zoals dat ook in Miami het geval was', zegt de enkelvoudig Grand Prix-winnaar vol overtuiging. 'Als ik Verstappen bij de start niet kan pakken, wordt de race veel lastiger, dus de eerste ronde is het belangrijkste.'

Verstappen op weg naar winst

Bij de start van de opwarmronde heeft Verstappen de eerste overwinning mogelijk al binnen. Concurrent en polesitter Verstappen was na de kwalificatie op zaterdagavond, en vervolgens ook op zondagochtend, druk in de weer met de virtuele 24 uur van de Nürburgring. De eerste vraag luidt dan ook of hij wel genoeg geslapen heeft. 'Ja, ik heb genoeg geslapen, een uurtje of zeven', laat de Limburger weet. 'Ik zou natuurlijk liever meer slapen, maar zeven uur in een raceweekend is voor mij helemaal prima, en ik kijk uit naar de Grand Prix.'

'Mijn stints gingen goed. We leiden de race nu, maar de race is nog niet voorbij', zegt Verstappen over de race die om 15:00 uur eindigt. 'Mijn teamgenoten racen nog, en ik probeer het een beetje bij te houden. Als het gaat, dan race ik graag mee, en het werkte nu goed. Het is in Europa, dus ik kan mijn eigen simulator meenemen, dat helpt.'

Verstappen onzeker

Waar Norris vol vertrouwen de race ingaat, geldt dit duidelijk niet voor Verstappen. 'De kwalificatie was natuurlijk heel goed, maar we hebben niet echt ervaring met de long runs, omdat we nog zochten naar een goede balans. Ik verwacht dat het een zwaar gevecht wordt om hen achter me te houden', zegt de Nederlander over McLaren én Ferrari. 'Ze voelen zich waarschijnlijk wat comfortabeler. Als de auto snel is, probeer ik ze voor te blijven. Ik wil nog steeds winnen, maar ik verwacht een gevecht tussen redelijk wat teams. Ik weet dat McLaren heel snel in de race is', vreest de 26-jarige.

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.