Norris is nog altijd onder de indruk: 'Je hebt dat gevoel van: Mijn god, het is Fernando'

Norris kan nog steeds genieten van de coureurs die in 2007 de line-up van McLaren vormden, maar moet toegeven dat hij zich niet altijd één van hen voelt. ‘Als je naar de F1 kijkt, Fernando, Lewis, weet je wel... Het is net als in 2007’, vertelt hij op de Quadcast-podcast. ‘Fernando, Lewis, Jenson... Alle coolste races die ooit zijn verreden, het gevoel van: wauw, het is zo gaaf om ze te zien’, is waar de Brit aan denkt als hij aan de Formule 1 denkt.

De McLaren-coureur kan zich nog goed herinneren dat hij als jonge fan de races volgde. ‘Ik stond om 3 uur, 4 uur 's ochtends op om naar sommige van die races te kijken en nu ben ik dat zelf’, kan hij het nog bijna niet geloven na al die jaren. ‘Sommige van die jongens rijden nog steeds. Het is zo'n gekke gedachte, het is moeilijk onder woorden te brengen dat ik dat nu ben’, gaat Norris verder. ‘Het is iets wat ik nooit voor mogelijk had gehouden’, geeft hij toe.

De huidige nummer twee van het kampioenschap maakte in 2019 zijn debuut in de Formule 1. Alonso was toen net begonnen aan zijn slechts twee jaar durende Formule 1-pensioen, maar Hamilton was destijds wel aanwezig en pakte zijn zesde wereldkampioenschap. Norris was destijds een beetje star-struck toen hij zich onder zeer ervaren coureurs en wereldkampioenen bevond. ‘Je hebt toch dat gevoel van: Mijn god, het is Fernando’, vertelt hij.

Ook in 2025, nu hij zelf kans maakt op een wereldkampioenschap, heeft Norris dit gevoel af en toe nog steeds. ‘Het feit is dat ik dat nog steeds heb, misschien niet zozeer omdat ik een beetje volwassen ben geworden, maar ik ben nog steeds zo’, legt de Brit uit. In zijn pijlsnelle McLaren komt de Brit de twee veertigers amper tegen, maar toch vindt hij het geweldig tegen de twee te racen. ‘Ik denk nog steeds: Wauw, ik race tegen Fernando en Lewis’.

Het is bijna onvermijdelijk dat er af en toe wat mot is tussen coureurs, maar zelfs dan blijft het gevoel. ‘Zelfs als je ze wilt verslaan, nu ze concurrenten zijn en we af en toe kleine ruzies en discussies hebben’, benadrukt de Brit. ‘Wanneer we af en toe wat scheldwoorden naar elkaar roepen in de pauzeruimte, denk ik nog steeds: Man, dit is gaaf. Ik race tegen Fernando en Seb, en dat zijn enkele van de beste coureurs die deze sport ooit heeft gekend’, noemt Norris ook Sebastian Vettel.

Het is duidelijk dat de McLaren-coureur soms nog steeds dat kleine jongetje is dat als fan naar de koningsklasse van het autoracen keek. 'Ik race tegen hen en praat met hen. Er zijn veel momenten waarop ik me nog steeds voel alsof ik thuis op mijn bank zit, maar ik race in de Formule 1 tegen de beste coureurs ter wereld in deze sport’, sluit Norris af.