Verstappen met waarschuwing over mogelijk pensioen: 'Dan verdwijnt het plezier ook snel'

Max Verstappen is inmiddels zo'n vier maanden de trotse vader van dochtertje Lily. De wereldkampioen spreekt zelden over zijn privéleven, maar maakte voor The Athletic een uitzondering. Verstappen legt uit hoe hij zich heeft voorbereid op het vaderschap, en gaat ook in op zijn toekomst in de sport. Daarbij geeft hij ook een duidelijke waarschuwing af.

Verstappen vormt sinds het einde van 2020 een koppel met Kelly Piquet. De Nederlander kreeg door de jaren heen een steeds hechtere band met Penelope, het dochtertje dat de Braziliaanse heeft met voormalig Formule 1-coureur Daniil Kvyat. Verstappen zag zijn stiefdochtertje sinds 1-jarige leeftijd opgroeien. 'Je leert om te begrijpen hoe het is om met een kind samen te wonen, en ik denk dat dit me al behoorlijk goed heeft voorbereid op hoe het is met mijn eigen dochtertje', zo wijst hij naar Lily.

Verstappen en Piquet bekend met de situatie

Verstappen heeft zelf natuurlijk ook een bijzondere jeugd meegemaakt. De Limburger werd in 1997 geboren, terwijl vader Jos nog in de Formule 1 actief was. Jos Verstappen reed sinds de geboorte van Max nog voor Tyrrell, Stewart, Arrows, en Minardi, terwijl hij in 1999 intensief met Honda samenwerkte aan een terugkeer van het Japanse merk in de Formule 1. Dat project werd geschrapt nadat ontwerper Harvey Postlethwaite kwam te overlijden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de jongere jaren van Max was vader Jos dus ook vaak op reis. 'Ik baalde daarvan, omdat ik graag mee wilde gaan, maar dit liet me ook goed beseffen wat je ervoor moet doen om de Formule 1 te halen.' Verstappen legt uit dat moeder Sophie Kumpen thuis ondertussen alles in het gareel hield. Kelly Piquet maakte een soortgelijke dynamiek mee, aangezien haar vader, Nelson Piquet, ook Formule 1-coureur was. 'Het gaat allemaal heel natuurlijk. Dit helpt enorm', zo wijst Verstappen op de ervaring van beide ouders met een soortgelijke situatie.

Penelope vierde eind juli haar zesde verjaardag en kreeg afgelopen weken de kans om meer tijd door te brengen met Verstappen. Zo reisden Verstappen, Piquet, en Penelope ook af naar Portugal, waar ze Nelson Piquet junior, António Félix da Costa, en andere vrienden troffen. Op vakantie liet Verstappen nog zien dat hij ook in zijn vrije tijd competitief is, met een gewaagde inhaalactie op de golfbaan.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Rijden in het middenveld

Verstappens privéleven is niet het enige dat in het afgelopen jaar veranderd is. De Nederlander kampt ook sportief gezien met tegenslagen, nu Red Bull Racing geen competitieve auto gebouwd heeft. 'Ik heb het nog genoeg naar mijn zin, ja', zo benadrukt Verstappen dat hij nu nog niet met pensioen gaat. 'Sommige onderdelen zijn niet leuk, maar het belangrijkste is dat ik plezier heb als ik de auto bestuur, en dat is zeker nog leuk.'

De Limburger geniet van het competitieve element van zijn werk. 'Ik werk met heel veel ongelofelijk getalenteerde en slimme mensen samen in het team, en moet mezelf pushen om het beste uit de auto te halen. Daarnaast heb je natuurlijk de competitie met alle andere coureurs. Uiteindelijk probeer je natuurlijk te winnen.' Dit jaar lijkt het echter steeds lastiger te worden om races te winnen. McLaren heeft in Zandvoort de kans om het record van Ferrari en Mercedes te evenaren met een vijfde dubbelzege op rij.

In 2026 volgen ook de nieuwe reglementen. Voor Verstappens toekomst wordt dat een cruciaal jaar. 'Als ik echt geen kans meer heb om te winnen en als ik in het middenveld moet rondrijden, dan verdwijnt het plezier in het rijden ook snel', waarschuwt hij. Mocht Red Bull in 2026 dus niet vooraan meerijden, is de kans erg klein dat Verstappen lang bij het Oostenrijkse team blijft. Vermoedelijk mag hij dan wel op genoeg aanbiedingen rekenen van andere teams.

Hoewel Verstappen nu ontevreden is, beseft hij dat hij niet altijd kan zeggen wat hij denkt. 'Als ik boos word, en als het team dat hoort, denken ze misschien ook dat ze me beter niet kunnen benaderen. Je moet wel proberen om als motivator op te treden en om het team te steunen. Dat is niet altijd makkelijk als je als team zo dominant geweest bent en nu een beetje terugvalt', zo geeft hij toe moeite te hebben met zijn huidige situatie.