Oud-kampioen en zijn zoon zijn groot fan van Verstappen en vergelijken hem met Senna

Waar de Verstappens de bekendste racefamilie uit Nederland zijn, geldt dat voor de Andretti's in de Verenigde Staten en de Fittipaldi's in Brazilië. Emerson is als tweevoudig wereldkampioen de bekendste naam van de Fittipaldi's, maar ook broer Wilson Fittipaldi haalde de koningsklasse van de autosport. Christian Fittipaldi, de zoon van Wilson, haalde de Formule 1 ook, en dat geldt eveneens voor Pietro Fittipaldi, de kleinzoon van Emerson, terwijl Enzo Fittipaldi nooit verder kwam dan de Formule 2.

Naast een broer, een neefje, en een kleinzoon, maakt Emerson Fittipaldi ook nog kans om zijn eigen zoon terug te zien in de Formule 1. Emerson Fittipaldi junior is namelijk zestig jaar jonger dan zijn vader en debuteert in 2026 in de Formule 2. De 18-jarige is dus de oom van voormalig Formule 1-coureur Pietro Fittipaldi, en hoopt nu in de voetsporen van zijn vader te treden. Emerson senior én junior schoven bij de Braziliaanse tak van Motorsport.com aan voor een dubbelinterview.

De jongste Emerson geeft aan dat hij als kind altijd fan was van Lewis Hamilton, maar dat dit gedurende 2021 veranderde. 'Ik vond Max vanaf het begin al leuk, maar hij maakte nooit kans op de wereldtitel. Toen hij in 2021 een competitieve auto had, was het heel gaaf om het gevecht tussen die twee coureurs te zien. In Abu Dhabi hoopte ik wel dat Max de titel zou winnen. Dat was het moment dat mijn voorkeur veranderde', geeft Fittipaldi junior toe.

Fittipaldi senior blinkt vooral uit met mooie verhalen uit de oude doos. 'Ik had het geluk dat ik drie dagen mocht doorbrengen met Jacky Ickx in Magny Cours in Frankrijk. Ik sliep in hetzelfde hotel als Ickx. Hij nam me mee naar het circuit en ik at lunch en avondeten met hem, en ik woonde met hem samen. Ickx was een van de weinige mensen die ik kende voordat ik Brazilië verliet. Hij was nog heel jong en hij kwalificeerde zich uit het niets als tweede op de Nürburgring in de Formule 2. Hij was een specialist op de Nürburgring.'

'Ik weet nog dat ik hem vroeg: Jacky, hoe kun je zo snel rijden op de Nürburgring? Hij vertelde me toen dat hij de 24 uur van de Nürburgring al vier of vijf keer in andere auto's had gereden voor de Formule 2.' Ickx was twee jaar jonger dan Fittipaldi, maar debuteerde uiteindelijk twee jaar eerder in de Formule 1. Beide coureurs reden uiteindelijk jarenlang samen in de Formule 1.

Fittipaldi deelt het verhaal vooral om aan te geven dat het extreem lastig is om op snelheid te komen op de Nordschleife en dat je hier veel ronden aan ervaring voor nodig hebt, terwijl Verstappen in zijn eerste kennismaking meteen het record aan flarden reed. 'En Max verbreekt het ronderecord dan in drie ronden tijd!' roept zijn zoon uit. 'Dat is heel indrukwekkend. Hij scherpte het ronderecord ook met seconden aan, niet met een paar tienden. Volgens mij ging hij twee of drie seconden sneller.'

'Het talent van Max is heel indrukwekkend', vervolgt de 78-jarige Fittipaldi dan ook. 'Hij kan echt alles uit de auto persen wat erin zit, en is ook ijzersterk in de bochten. Als je goed kijkt, zie je dat hij altijd de balans in de auto weet te behouden. Hij gebruikt alle banden om de auto in balans te houden. Hij haalt het maximale uit de voorkant van de auto, en ook het maximale uit de achterkant van de auto. De auto is volledig in balans bij het ingaan van de bocht.'

'Als ik het vanuit een technisch oogpunt bekijk, heeft Max het talent om heel precies en heel snel te rijden', weet de Braziliaan. 'Soms lijkt het ook alsof Max helemaal niet zo snel is als hij een bocht ingaat, maar dan blijkt hij toch snel te zijn. Hij heeft het talent om de auto altijd in balans te houden met de manier waarop hij remt, op het gas gaat, en stuurt. Het is gewoon anders dan bij anderen, zijn auto is altijd in balans.'

'Ayrton (Senna, red.) was ook exceptioneel, maar deed dat met een auto die altijd onrustig was', zo geeft Fittipaldi aan dat Verstappens situatie iets anders is dan het talent van zijn landgenoot. 'Hij had niet zoveel downforce. Het is indrukwekkend dat Max Red Bull nu op zijn rug draagt. Als de Red Bull goed is, laat hij ook altijd inhaalraces zien.' Fittipaldi junior haakt daar weer enthousiast op in. 'Hij laat ook altijd bijzondere dingen in Q3 zien. Hij pakt vanuit het niets polepositions, echt vanuit het niets', geeft de 18-jarige aan, die in 2026 voor AIX Racing rijdt in de Formule 2.