Norris op weg naar status als regenkoning? "Het was altijd een zwak punt van hem"

Norris heeft de afgelopen periode wel een reeks sterke optredens in de regen neergezet. Norris is in zeven van de laatste elf sessies waarin regen een rol speelde als eerste geëindigd. Daarbij gaat het onder meer over de kwalificatie in Las Vegas, de sprintrace in Brazilië, Silverstone vorig jaar en de sprintrace in Miami. Die resultaten laten zien dat Norris zich steeds vaker vooraan meldt wanneer het asfalt nat is, al zegt dat volgens Moeke nog niet alles.

Moeke plaatste daarom een kanttekening bij het etiket regenkoning. Volgens hem is Norris lange tijd juist kwetsbaar geweest zodra de omstandigheden lastig werden. Hij maakte in het verleden zichtbare fouten op een natte baan, waardoor het volgens de analist te vroeg is om hem die status toe te kennen. "Nou, het gaat veel te ver. Hij heeft een hele goede race gereden en regenraces waren wel altijd een zwak punt van hem", stelt Moeke in De Boordradio. Als voorbeeld haalde hij een gemiste kans in Rusland aan.

Daarbij doelde Moeke op de Grand Prix van Rusland in 2021, waar Norris op weg leek naar een overwinning, maar door de verslechterende omstandigheden op slicks bleef rijden. De regen nam toe en de McLaren-coureur verloor uiteindelijk de leiding, nadat hij niet op tijd naar intermediates was gewisseld. Dat moment is volgens Moeke een illustratie van de fouten die Norris eerder in de regen kon maken. Zijn recente resultaten wijzen op duidelijke vooruitgang, maar de analist wil die ontwikkeling niet meteen tot een definitieve status verheffen.

Bas Scharwachter keek vooral naar de bredere ontwikkeling bij McLaren. Het team kende voorafgaand aan São Paulo enkele minder sterke races, maar Norris wist zich daarin en tijdens het Braziliaanse weekend goed staande te houden. Scharwachter vindt dat de Brit sterk rijdt en ziet een duidelijk verschil met teamgenoot Oscar Piastri, die volgens hem in São Paulo weinig kleur aan zijn race gaf. "Hij had er al twee gewonnen natuurlijk dit jaar, maar ik vind hem wel echt gewoon sterk rijden", zegt Scharwachter over Norris.

De aandacht verschoof vervolgens naar Verstappen, die opnieuw een uitzonderlijke opmars had gemaakt. De Nederlander begon vanaf P21 en kwam als tweede over de finish, achter Norris. Voor de analisten is vooral opvallend hoe vertrouwd zo'n resultaat inmiddels begint te voelen. Scharwachter merkte op dat het bijna normaal lijkt te zijn geworden dat Verstappen vanaf de achterhoede naar voren rijdt. Juist die gewenning zegt volgens de gesprekspartners veel over het niveau dat de Red Bull Racing-coureur telkens laat zien.

Moeke herkende dat gevoel en benadrukte hoe ongewoon de prestatie in werkelijkheid is. Een start vanaf de 21ste plaats laat weinig ruimte voor fouten. Toch wist Verstappen opnieuw een groot aantal auto's te passeren en zich naar het podium te rijden. "Het ergste is, we zijn het normaal gaan vinden”, merkt Moeke op. Daarmee vatte hij de hoge verwachtingen rond Verstappen treffend samen.

De discussie over Norris als mogelijke regenkoning en de bewondering voor Verstappen raken daarmee aan twee verschillende verhalen. Norris bouwt met sterke prestaties in natte sessies aan een reputatie die vroeger niet vanzelfsprekend was, maar volgens Moeke is het nog te vroeg voor een definitief label. Verstappen laat ondertussen zien hoe hoog de lat inmiddels ligt. "Het is natuurlijk helemaal absurd wat Verstappen doet", besluit Moeke.