Norris over teamgenoot Ricciardo: 'Dat ik sneller ben zegt veel'

Lando Norris is bezig aan een uitstekend seizoen bij McLaren. De jonge Brit staat momenteel op de vijfde plaats in het kampioenschap en heeft drie podiums achter zijn naam staan dit jaar. Bovendien is Norris over het gehele seizoen sneller geweest dan zijn ervaren teamgenoot Daniel Ricciardo. 'Dit jaar is heel goed voor mij geweest.'

Norris keek voorafgaand aan het seizoen nog op tegen de komst van Ricciardo. De Australiër was voorheen de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De komst van Ricciardo bracht een hoop druk met zich mee voor de jonge Brit. 'Het zat in mijn hoofd dat hij mogelijk elke kwalificatie en race beter zou zijn dan ik', begint Norris tegenover de BBC. 'Hij was soms sneller dan Verstappen in dezelfde auto. Dat ik nu sneller ben dan hem vertelt mij dat ik goed bezig ben.'

De McLaren-bolide is dit jaar lastig te besturen. Ricciardo heeft dat zelf aangegeven en hij lijkt ook nog niet comfortabel in de auto. Norris zegt zelf hard te hebben gewerkt in de winter. 'Ik moest de auto gewoon goed begrijpen. Daniel en ik weten hoe lastig het is om deze auto te besturen. Maar ik heb ook veel tijd gespendeerd op andere gebieden. Ik heb geprobeerd om de strategieën beter te begrijpen en te werken aan het sparen van mijn banden om op die manier het resultaat te kunnen maximaliseren.'

De vervlogen overwinning

Op Monza wist Ricciardo te winnen, nadat Verstappen en Lewis Hamilton samen waren gecrasht. Norris zag zijn kans schoon om in Rusland de eerste overwinning van zijn carrière te boeken, maar door matige communicatie tussen hem en het team glipte de winst door zijn vingers. 'Ik ben er nu wel overheen. Natuurlijk wordt ik er bijna dagelijks aan herinnerd. Het is heel teleurstellend, vooral omdat het mijn eerste kans was op een overwinning in de Formule 1.'

Norris pakte dat weekend poleposition en nadat hij Carlos Sainz was gepasseerd om de bij de start verloren eerste plek weer over te nemen, begon het aan het einde van de race te regenen. De Brit legt de schuld bij zichzelf neer. 'Ik had duidelijker moeten communiceren naar mijn team over de situatie op de baan. Zij treffen geen enkel blaam. Als het niet harder was gaan regenen, dan weet ik honderd procent zeker dat we de race op die banden hadden kunnen uitrijden en winnen.'

Competitie boven vriendschap

Aankomend jaar wordt het Britse groepje in de Formule 1 gecomplementeerd door Alexander Albon. Norris heeft een vriendschap opgebouwd met George Russell en Albon in zijn jonge jaren, maar als ze met elkaar moeten strijden op de baan is er voor even geen vriendschap. 'Er is buiten de baan veel tijd voor grapjes. We zijn goede vrienden van elkaar, maar we hebben nog nooit echt competitief tegen elkaar geracet. Als het straks om de titel zal gaan, dan zal ik niet meer zo vriendelijk zijn', aldus Norris.