Norris rouwt niet om verloren rijderskampioenschap: 'Het kwam iets te laat’

Er is bij de McLaren-coureur sprake van zowel blijheid als opluchting. ‘Ik ben heel erg blij. Vandaag was een geweldige dag voor iedereen’, geeft hij aan bij Formula1.com. Hoewel McLaren de beste papieren had, maakte dat de Brit niet minder nerveus. ‘Zo veel zenuwen, zo veel druk. Zeker na bocht één, toen Oscar eraf geknikkerd werd. Dat zorgde voor veel meer druk bij iedereen’, geeft Norris toe. ‘Het was een lastige race, terwijl het eigenlijk ook eenvoudig was. Een éénstopper, dat soort dingen. Er waren niet veel safetycars die de boel nog door elkaar konden husselen’, blikt de winnaar terug op het verloop van de race.

De leiding bleef stevig in de handen van de Brit, maar deze voelde toch ook de druk van zijn oude teamgenoot die achter hem reed. ‘De druk bleef. Carlos zat de hele race vlak achter me’, zegt Norris. Net als zijn teambaas Andrea Stella wijst hij op het belang van de pitstop, die allesbepalend was. ‘Er was ook de pitstop, dat is een moment dat je altijd een beetje nerveus wordt. De mecaniciens zetten een perfecte pitstop neer’, prijst hij zijn pit crew. ‘Dat hebben ze geweldig gedaan’, voegt Norris eraan toe.

Uiteindelijk lukte het McLaren om de eerste constructeurstitel sinds 1998 binnen te halen. ‘Ik ben gewoon blij voor het team. Het was veel werk, veel moeite en er zitten veel uren in iets zoals dit kunnen bereiken’, vertelt Norris, die zich daarna meteen verbetert. ‘Vele jaren. Dit is niet iets kleins. Dit is een groot ding voor iedereen’, geeft de Britse coureur aan. De nummer twee in het rijderskampioenschap zal deze dag dan ook nooit vergeten. ‘Een historisch moment. Dat ik hier deel van uitmaakte, zal ik me eeuwig blijven herinneren’, weet hij zeker.

De Brit ziet het zeker zitten volgend jaar ook voor de andere titel te vechten. ‘Nee…’ grapt hij eerst. ‘Natuurlijk. Ik zag het dit jaar ook al wel zitten, maar het kwam iets te laat’, zegt de coureur, verwijzend naar de beginfase van het seizoen, toen Verstappen weer leek te gaan domineren. ‘Er zijn zeker dingen waar ik aan moet werken en waar ik op moet terugkijken om ze te corrigeren, te verbeteren’, toont hij zelfinzicht. Toch haalt hij ook alvast een belangrijk positief punt aan. ‘Wat ik dit jaar vooral heb geleerd, is vertrouwen in mezelf te hebben’, vertelt Norris.

Zelfvertrouwen was tot op heden niet zijn sterkste punt, geeft hij zelf aan. ‘Ik was altijd het tegenovergestelde. Ik heb altijd de drang om het aan mezelf te bewijzen voor ik ergens in ga geloven’, legt de Brit uit. ‘Ik heb fouten gemaakt, maar het was een goede inspanning en wat ik heb geleerd is: Ik heb wat er nodig voor is’, stelt Norris vast, en daarbij geeft hij aan dat dit niet een overmoedige uitspraak is. ‘Ik weet waar ik toe in staat ben en ik weet dat als ik bepaalde dingen verbeter, het zeker mogelijk is’, benadrukt de coureur met nummer 4 op zijn auto. ‘Ik heb er zin in. Ik kijk enorm uit naar volgend jaar’, sluit Norris het interview af.