Schumacher schuift andere kandidaat naar voren: "Wat zou Horner bij Aston Martin moeten doen?"

Vooral Aston Martin wordt genoemd als mogelijke bestemming. De Britse renstal beschikt over grote ambities, maar kent voorlopig een teleurstellend seizoen. Toch kan Ralf Schumacher zich nauwelijks voorstellen dat Horner onder eigenaar Lawrence Stroll als teambaas aan de slag gaat. Volgens de Duitser passen de karakters van de twee niet bij elkaar en zoekt Horner bij een terugkeer waarschijnlijk naar meer macht en zekerheid dan Aston Martin hem kan bieden.

Schumacher denkt dat Horner niet zomaar opnieuw genoegen zal nemen met een traditionele functie als teambaas. Na zijn lange en succesvolle periode bij Red Bull zou de Brit volgens hem inspraak willen hebben op het hoogste niveau. Mogelijk wil Horner zelfs mede-eigenaar worden, zodat hij niet opnieuw eenvoudig aan de kant kan worden gezet wanneer de verhoudingen binnen een team veranderen.

“Ik kan me niet voorstellen dat Christian Horner als teambaas terugkomt, zeker niet onder iemand met het karakter van Lawrence Stroll”, zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-Podcast. “Volgens mij zou dat niet werken. Dat is in ieder geval hoe ik ernaar kijk.”

De voormalig Formule 1-coureur verwacht eerder dat Jonathan Wheatley op termijn een belangrijke functie bij Aston Martin zou kunnen krijgen. Wheatley werkte jarenlang met Horner samen bij Red Bull en vertrok vervolgens naar Sauber. Volgens Schumacher past hij beter in de structuur van het team uit Silverstone dan zijn voormalige baas.

“Als er iemand teambaas bij Aston Martin wordt, dan denk ik eerder aan Jonathan Wheatley”, stelt hij. “Het is op dit moment stil rond hem, maar ik zie hem op een bepaald moment wel terugkeren en zo’n positie overnemen. Wat zou Christian Horner bij Aston Martin moeten doen?”

Daarbij wijst Schumacher opnieuw op de invloed van Stroll. De Canadese zakenman bepaalt in grote mate de koers van Aston Martin en heeft veel geld geïnvesteerd om het team naar de top te brengen. Horner zou volgens de Duitser juist willen voorkomen dat hij opnieuw afhankelijk wordt van een uitgesproken eigenaar die uiteindelijk de macht houdt.

“Hij zou dan opnieuw een sterke baas boven zich hebben, bij wie hij niet alle vrijheid krijgt”, legt Schumacher uit. “Horner wil waarschijnlijk aandeelhouder zijn. Logischerwijs wil hij ook niet opnieuw in een situatie terechtkomen waarin hij kan worden ontslagen. Dat kan volgens mij iedereen begrijpen.”

Schumacher sluit niet uit dat Horner uiteindelijk bij een ander project terechtkomt. Hij noemt onder meer BYD, een grote Chinese autofabrikant als een naam die rondom een mogelijke Formule 1-toekomst blijft circuleren. “Ik denk dat het onderwerp BYD nog altijd speelt”, vervolgt Schumacher. “Alpine wordt eveneens genoemd, maar voordat Christian Horner daar een kans krijgt, zou er eerst iets rond Flavio Briatore moeten veranderen. Dat lijkt mij niet zo eenvoudig.”

Dat Horner uiteindelijk terugkeert, zou Schumacher niet verbazen. De Brit behoort tot de succesvolste teambazen uit de geschiedenis van de Formule 1 en kent de sport van binnen en van buiten. Onder zijn leiding groeide Red Bull uit tot een dominante kracht, met meerdere wereldtitels bij zowel de coureurs als de constructeurs.

“Je mag niet vergeten dat hij, ongeacht alles wat er wel of niet is gebeurd, een van de succesvolste teambazen in de Formule 1 is geweest”, benadrukt Schumacher. “Daarom heeft hij absoluut het recht om hier opnieuw een rol te krijgen. Hij kent de sport en weet precies hoe alles werkt.”

“Een controversieel persoon hoort ook bij het grote podium dat de Formule 1 is”, stelt hij. “Een karakter als Christian Horner hoort daarbij. Toto Wolff heeft hem blijkbaar zelfs een bericht gestuurd waarin hij aangaf dat hij een enorme tegenstander was, maar dat hij hem toch mist. Die twee vochten elkaar verbaal soms echt de tent uit.”

Juist de aanwezigheid van Adrian Newey maakt een overstap naar Aston Martin volgens Schumacher lastig te begrijpen. Newey verliet Red Bull na een lange samenwerking met Horner en werkt nu aan de toekomst van de Britse renstal. Ook andere medewerkers van Aston Martin hebben eerder bij Red Bull gezeten, waardoor een hereniging niet vanzelfsprekend lijkt.

“In die samenstelling, met Adrian Newey en andere mensen die destijds bij Red Bull zijn vertrokken, begrijp ik het niet helemaal”, zegt Schumacher. “Natuurlijk is alles mogelijk. Misschien verkoopt Lawrence Stroll de boel ooit, en dan kan Horner opnieuw in beeld komen.”