Norris staat voor een moeilijke taak: 'Als ik nu geen kampioen word, houd ik mijn hoofd omhoog'

Het was geen goed begin van het tweede deel van het seizoen voor Lando Norris. Waar hij voor de zomerstop drie van de vier laatste races wist te winnen, en zijn achterstand op Piastri stabiel onder de twintig punten hield, kreeg hij in Nederland een mokerslag te verwerken. Norris reageerde in aanloop naar de Grand Prix van Italië hoe we van hem gewend zijn.

‘Ik moet gewoon nog beter zijn. Niet alleen in de kwalificaties, maar ik moet ook nóg scherper zijn in het maken van beslissingen tijdens de race, op de baan en wat betreft strategie. Ik ben best tevreden over mijn eigen prestaties de laatste paar races. Ik moet nog steeds dingen verbeteren, daar werk ik aan, maar daar moet ik gewoon mee doorgaan,’ vertelt de McLaren-coureur aan onder andere F1Maximaal.nl.

De laatste keer dat Norris door een technisch ongemak uitviel, was al een tijdje geleden. Hij neemt zijn team dan ook niets kwalijk voor zijn uitvalbeurt in Zandvoort. ‘Meer dan zestig races zonder mechanische fouten rijden als team is natuurlijk heel goed. We hebben er in die tijd dus nooit punten door verloren, dus dat is best indrukwekkend,’ verklaart Norris. ‘Maar het is ook onderdeel van de Formule 1. Het is extreem ingewikkeld, er moeten heel veel dingen perfect samenwerken en dan kan er weleens wat fout gaan.’

Na de race in Nederland was op de beelden al snel te zien dat de bazen van McLaren met een gemixt gevoel de overwinning van Oscar Piastri vierden. Waar ze aan de ene kant blij waren voor de Australiër, werd er aan de andere kant getreurd om het uitvallen van Norris. ‘Zo’n uitvalbeurt gebeurt gewoon. Daar kan Andrea niks aan doen, daar kan Zak niks aan doen. Het is lang geleden dat we door een technisch probleem zijn uitgevallen, volgens mij is het een record voor het team. Dat komt niet vaak voor in de Formule 1 dus we zijn daar best trots op.’

‘Ik ben er natuurlijk niet blij mee dat het nu wel gebeurde, maar het was niemands schuld. Soms is het gewoon pech. Zak heeft zijn excuses aangeboden namens het team omdat het voelt als hun verantwoordelijkheid. Dat was niet nodig geweest, het was niet de fout van Zak, of van iemand anders dus het had niet gehoeven,’ vervolgt Norris.

Norris wist dit seizoen al vijf races te winnen en was bezig aan een inhaalslag in het kampioenschap. In Zandvoort wist Norris voor de tweede keer dit seizoen de finish niet te halen (crash met Piastri in Canada), waar zijn teamgenoot tot nog toe elke race in de punten eindigde. ‘Als Oscar, ook zonder uitvalbeurt, een betere prestatie levert dan ik dit seizoen, dan is hij gewoon terecht wereldkampioen. Zo simpel is het. Ik hoop nog op eigen kracht terug te komen in het kampioenschap, maar dat zal moeilijk worden,’ zegt de Brit.

Ondanks de zware taak die Norris te wachten staat, blijft hij positief en vol vertrouwen. In de laatste negen races van het seizoen zijn er (inclusief sprints) nog meer dan 200 punten te verzamelen, meer dan genoeg om het wereldkampioenschap nog om te draaien. ‘Als ik het kampioenschap verlies door deze verloren punten, dan houd ik mijn hoofd omhoog en ga ik het volgend jaar nog beter doen. Het is niet iemands directe fout, ook als dat wel het geval was geweest had ik het gewoon moeten accepteren en doorgaan.’