Norris vreesde in de slotfase nog even voor Verstappen: 'Dan had hij gewonnen'

Lando Norris wist afgelopen zondag de Grand Prix van Monaco op zijn naam te schrijven, maar Max Verstappen maakte het in het laatste deel nog van de race nog wel even spannend, zo erkent ook de McLaren-coureur. De mentale gesteldheid van Norris werd in de afgelopen maanden vaak besproken, maar in de nauwe straten van Monte Carlo liet de Brit zich geen moment afleiden, ook niet door Verstappen. Over die kritiek wil de coureur uit Bristol ook nog wel wat kwijt.

Hij moest er ruim twee maanden op wachten, maar op het Circuit de Monaco mocht Norris zich eindelijk weer de racewinnaar noemen. Op zaterdag legde hij de basis voor zijn tweede overwinning van het seizoen door met een tijd van 1:09,954, de snelste tijd die er ooit in het prinsdom is gereden, de poleposition voor zich op te eisen. De verplichte tweestopper en Verstappen zorgden echter nog wel voor wat spanning bij Norris.

Als hem na in de persconferentie na afloop van de race wordt gevraagd wat hij van de verplichte tweestopper vond, was Norris zeer duidelijk. 'Ik vond het vreselijk. Het boezemde mij namelijk wel wat angst in', begint de McLaren-coureur. 'Ik had liever een éénstopper gehad. De regels zijn niet gemaakt voor mij, ze zijn bedacht om het leuker te maken voor de kijkers. Ik weet eerlijk gezegd niet of dit ook het geval was', aldus Norris.

Strategie Verstappen

Doordat alle coureurs verplicht twee keer een bezoekje aan de pitstraat moesten brengen, rekende Norris zich niet rijk. Toen hij na zijn tweede stop weer de baan opkwam, zag het er aanvankelijk rooskleurig uit voor de 25-jarige Brit. Hij was zijn belangrijkste uitdager Charles Leclerc voorgebleven, maar Verstappen reed nog voor hem. De Nederlander moest echter nog een tweede pitstop maken en leek dus geen bedreiging te zijn. Bij Red Bull besloot men echter om de viervoudig wereldkampioen zo lang mogelijk door te laten rijden, in de hoop dat er in de slotfase van de race nog iets zou gebeuren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een rode vlag had Verstappen immers de kans gegeven om 'gratis' een nieuw setje banden onder zijn RB21 te laten schroeven. En als de race weer hervat werd, zou de Nederlander niet alleen de leiding behouden, maar ook aan het pitstopreglement hebben voldaan. Desgevraagd stelt Norris dat hij in de slotfase wel wat nerveus was, maar dat hij de situatie ook meteen zou hebben geaccepteerd. 'Wat kan ik er dan aan doen? Helemaal niets. Ik heb er geen controle over', stelt de racewinnaar.

'Het heeft geen zin om erover na te denken. Als zo zou zijn gegaan, dan was dat zo. En dan wint hij (Verstappen, red.) in Monaco', had Norris zich neergelegd bij de uitkomst. 'Ja, ik was blij (dat er geen rode vlag kwam, red.). Ik concentreerde me gewoon op mijn eigen race. Natuurlijk was ik aan het bidden dat het niet gebeurde, maar aan de rest dacht ik niet', aldus Norris, die geen idee had of Verstappen in de slotfase bewust aan het vertragen was. 'Ik weet het niet. Dat is alles wat ik erover wil zeggen.'

Norris reageert op kritiek

Na de overwinning in Melbourne was het afgelopen zondag eindelijk weer eens raak voor Norris. In de voorbije weken was de McLaren-coureur lang niet altijd foutloos en daar profiteerden zijn teamgenoot Oscar Piastri en Verstappen geregeld van. Norris werd door meerdere mensen in de paddock al afgeschreven en daar wil de 25-jarige coureur uit Bristol wel wat over zeggen. 'Mensen kunnen schrijven wat ze willen, dat is niet aan mij. Het punt is, in 99 procent van de gevallen is er niets van waar', stelt de nummer twee in het tussenklassement.

Norris zegt zich er verder ook weinig van aan te trekken. 'Het is allemaal onzin. Het maakt me ook niet uit war mensen schrijven, zolang het team en ik maar weten wat de waarheid is. Dan is het wat mij betreft prima', zegt de McLaren-man. 'Ik heb de afgelopen maanden hard gewerkt om het vertrouwen dat ik in Australië had terug te krijgen. Het is niet zo dat dit weer helemaal terug is, er zijn nog steeds dingen waaraan ik moet werken. Ik ben gelukkiger met het resultaat van gisteren (zaterdag) dan met het resultaat van vandaag.