Norris was constant op zijn hoede: 'We wisten dat hij een bedreiging zou vormen'

Na een rampzalig einde van het Grand Prix-weekend in Nederland, kwam Lando Norris vol motivatie en zelfvertrouwen naar Italië. De coureur beleefde een wisselvallige kwalificatie, waarin hij er bijna uitvloog in Q2, en niet veel later virtueel op poleposition stond. Uiteindelijk start Norris vanaf P2, naast Max Verstappen, maar gezien McLaren vaak in de race sterker is dan tijdens de kwalificatie, ziet de Brit kansen op een zege.

De McLaren-coureur is behoorlijk opgelucht na de kwalificatie. 'Ik ben blij. Ja, zulke kleine verschillen', stelt Norris bij Formula1.com. Norris kwam uiteindelijk 0,077 seconde tekort voor pole, al mocht hij voordat Verstappen zijn tijd verbeterde een paar seconden genieten van een virtuele poleposition. 'Zeven honderdsten is niet veel om de pole te missen, maar ik denk niet dat ik mezelf vandaag de kans of mogelijkheid heb gegeven om op pole te staan', moet de Brit concluderen.

Norris dreigde even Q2 niet te halen en dat is helemaal zijn eigen fout, weet hij. 'Ja, te veel fouten in Q2, waardoor ik achterop raakte qua zelfvertrouwen en ronden en al die dingen', zegt hij erover. Hij voegt eraan toe dat hij eigenlijk al wist dat hij geen zicht had op pole bij het uitrijden van de pitstraat. 'In Q3 moest ik als eerste de pitstraat uit. Ik wist al dat ik kansloos was nog voordat ik de pitstraat uitreed', geeft de Brit toe.

P2 was een leuke verrassing

Uiteindelijk kwam de Brit nog dichtbij. Hij was de enige coureur die de eerste rondetijd van Verstappen in Q3 wist te verbeteren. Helaas voor Norris kwam Verstappen vlak na hem over de finishlijn met een nog snellere tijd. 'Eigenlijk hing alles af van die laatste ronde in de kwalificatie', stelt Norris. Hij is uiteindelijk best tevreden met zijn positie. 'Ik was dan ook erg blij dat ik het voor elkaar kreeg en P2 behaalde. Ja, een kleine, leuke verrassing voor mij', aldus de coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris sluit niet uit dat hij mee kan doen om de zege. Enkel Verstappen staat voor hem, maar hij moet wel op zijn hoede zijn voor kampioenschapsleider Piastri die vanaf P3 start. Charles Leclerc, die in 2024 nog de zege pakte op Monza, staat naast de Australiër. 'Weet je, het voordeel dat we hadden, ons voordeel dat we normaal gesproken hebben, is dit weekend zeker geen voordeel', geeft Norris aan. 'Dus het is geen verrassing dat we P2 pakten.'

Een zware race, maar met kansen op een zege

Norris ziet kansen, maar realiseert zich dat hij een flinke kluif zal hebben aan Verstappen. 'Zij (Red Bull, red.) waren ook het hele weekend goed en ze waren dichtbij, dichterbij dan normaal', zegt hij over de Oostenrijkse renstal. 'Normaal gesproken maken zij in de kwalificatie grotere stappen vooruit dan wij. We wisten dus dat hij (Verstappen, red.) een bedreiging zou vormen en zo is het ook gelopen', concludeert Norris. 'Maar ja, ik denk dat we morgen nog steeds een zware race kunnen verwachten', blijft hij realistisch.

Piastri gaf al aan dat het geen race wordt waarin McLaren makkelijk een gat slaat, en Norris sluit zich bij zijn teamgenoot aan. 'We verwachten geen gemakkelijke race, zoals we die op sommige plaatsen hebben gehad', spreekt hij zijn voorspelling uit. 'Maar er is zeker een kans, want races liggen ons normaal gesproken beter dan kwalificaties', brengt hij er echter tegenin. Aan de motivatie van Norris zal het in elk geval niet liggen. 'Ik heb zeker wat meer vertrouwen.'