Norris zorgde voor lastige race Verstappen: 'Zag er van buitenaf misschien makkelijk uit'

Na het wegvallen van Charles Leclerc in de formatieronde, werd het voor Verstappen iets makkelijker om de eerste plek te behouden tijdens de start van de race. Door een zware crash van Kevin Magnussen en Alexander Albon moest Verstappen het kunstje echter overdoen, met ditmaal Norris naast zich. De Red Bull-coureur kwam voor de tweede keer die race, en voor de tweede dag op rij, goed van zijn lijn. Vanaf dat moment gaf de Nederlander de eerste plek niet meer uit handen en kwam hij uiteindelijk met ruim acht seconden voorsprong over de streep.

Het zag er dus weer simpel uit voor Verstappen, maar zo ervoer de Red Bull-coureur het zeker niet. 'Misschien lijkt het van buitenaf heel eenvoudig, maar ik denk dat Lando voor het grootste deel van elke stint mijn rondetijden evenaarde', zegt Verstappen in de persconferentie. De drievoudig wereldkampioen denkt dat hij pas in de laatste tien ronden van de stints een gat kon slaan. 'Hij heeft het goed geprobeerd, maar ik ben niet verbaasd. Ik weet hoe goed Lando is en het is fijn om hem op het podium te zien. Hij verdient het en McLaren verdient het ook. Hopelijk zullen we nog veel meer gevechten hebben.'

Het kwam zelfs tot een kleine aanval van Norris. In de achtste ronde zat de McLaren-coureur naast Verstappen in de eerste bocht en werd de Nederlander dus gedwongen om te verdedigen. De actie van Norris was een verrassing voor Verstappen. 'Hij kwam plotseling dichterbij. Ik had niet verwacht dat hij een aanval zou doen in bocht 1. Daardoor moest ik mijn batterij een beetje gebruiken. Ik moest in één ronde in bocht 1 en 4 verdedigen, maar daarna ging het er weer om dat ik mijn voorsprong zou behouden. Het was vooral weer belangrijk om mijn banden goed te sparen.'

Door een nieuwe tweede plek moet Norris nog altijd wachten op zijn eerste zege in de Formule 1. Voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo dacht de jonge Brit echter niet dat een zege mogelijk was. 'Ik had slechts een paar ronden echt de kans om tegen Max te vechten. We zouden niet opeens de snelheid vinden die we nodig hadden om de hele race tegen hem te concurreren. Daarnaast zat Fernando (Alonso, red.) achter me. We weten dat de race pace van de Aston Martin heel erg sterk kan zijn, zeker als er tijdens de race sprake is van veel bandenslijtage.'

Die ene kans om Verstappen in te halen kwam dus in de achtste ronde, maar de inhaalpoging van Norris was niet succesvol. In bocht 4 leek de McLaren-coureur er even voor te zitten, maar Verstappen wist heel erg laat te remmen. 'Ik kwam goed door de eerste en tweede bocht, maar Max had daar ook heel erg veel grip. Als het wat later in de stint was geweest, had Max misschien een andere lijn moeten rijden daar en was dat een groter probleem voor hem geweest. Doordat zijn exit goed was, reed ik er pas in de remzone van bocht 4 naast. Ik heb het geprobeerd, maar ik had gewoon een paar meter extra nodig', aldus Norris.