Of Verstappen baalt van de vormdip van Mercedes? 'Enorm..'

'Je kan duidelijk zien dat ze nog steeds veel stuiteren. Ik denk dat dat (de W13, red.) een lastige auto is om te besturen. Het lijkt er een beetje op of het alles-of-niets is voor Mercedes', aldus Verstappen, die aangaf zelf ook een beetje een alles-of-niets-kwalificatie achter de rug te hebben in het Midden-Oosten. Sommige bochten vielen perfect, maar Verstappen gaf ook aan dat hij in enkele bochten zonder duidelijke reden een paar tienden moest laten liggen.

Terug naar Mercedes, dat Lewis Hamilton op P5 zag eindigen. George Russell, die zijn tweede ronde van Q3 een volle seconde van zijn snelste tijd zat, eindigde op P9. 'Soms is je ronde gewoon goed, en soms heb je wat meer moeite met het uitbalanceren van het materiaal. Ik denk dat zij gewoon wat problemen weg moeten werken. Als dat lukt, kunnen ze heel erg snel zijn.'

Bij Mercedes staat de druk er vol op. De inhaalslag die de concurrent moet maken, kan motiverend werken, en daarom verwacht Verstappen dat ook zijn eigen team het tempo erin houdt wat ontwikkelingen betreft. 'We moeten zelf door blijven werken. Natuurlijk is het mooi om nu voor te liggen, maar we hebben in 2021 gezien hoe snel ze een auto kunnen ontwikkelen', waarschuwt de Nederlander.

'Op een gegeven moment was de Mercedes niet te verslaan', benadrukt hij, doelend op de laatste races van 2021, waarin de W12 significant sneller was dan de Red Bull. 'Het kan snel omslaan, met name omdat we te maken hebben met nieuwe reglementen. Er zijn nog veel onbekende gebieden waarop de auto's plotseling veel snelheid kunnen vinden.' Weet Mercedes een van die gebieden uit te buiten dan strijden ze weer mee om zeges.

Verstappen is tevreden met de seizoensstart die Red Bull kent. 'Het zit bij ons goed, maar ik verwacht dat zij (Mercedes, red.) keihard aan de slag gaan om dat gat te dichten naar de top van het veld', concludeert hij. Men kan dus niet achterover leunen. Naast Mercedes heeft Red Bull bovendien in Ferrari nog een concurrent die verschalkt moet worden om de constructeurstitel van 2022 te pakken.