Oud-kampioen spreekt met veel ontzag over Verstappen: "Niet eerder gezien"

Rosberg moest in 2016 op het mentale vlak veel van zichzelf vragen om Lewis Hamilton te kunnen verslaan in de strijd om de wereldtitel. De Duitser weet dus als geen ander hoe belangrijk het mentale aspect is op topsportniveau en daarbij kijkt de enkelvoudig wereldkampioen naar het verloop van het afgelopen Formule 1-seizoen.

"Als een tennisser de eerste twee sets heeft gewonnen, is hij de grote favoriet voor de zege. Hij kan het dan eigenlijk alleen nog maar verpesten", begint Rosberg in de High Performance-podcast zijn uitleg over het mentale aspect met de vergelijking met een andere sport. "En dan begint hij te trillen. Dat werkt in de Formule 1 precies hetzelfde. Je kunt ineens helemaal niet meer zo goed spelen als in de eerste twee sets, waarin het nog voelde alsof je niet per se de favoriet was. En dat is het moment dat de comeback wordt ingezet. Die andere gast is inmiddels volledig ontspannen, omdat hij de wedstrijd in zijn beleving al heeft verloren. Hij staat twee sets achter en heeft niets meer te verliezen."

Rosberg werkt daarna toe naar de situatie in de titelstrijd van 2025, waarin Verstappen nog bijna een achterstand van meer dan honderd goed wist te maken. "Vervolgens rijdt Max de tweede seizoenshelft van zijn leven. Hij leverde een prestatie die we in de geschiedenis van de sport mogelijk niet eerder hebben gezien, zeker als je in ogenschouw neemt wat hij presteerde tegen de McLaren-coureurs, die zonder twijfel een betere auto hadden", spreekt Rosberg vol lof over de comeback van Verstappen.

Verstappen was dus eigenlijk de tennisser die al twee sets achterstond en had daarom een mentaal voordeel op de coureurs van McLaren. "Max was dus totaal ontspannen. Hij geniet van het racen, heeft plezier en heeft niets te verliezen", legt Rosberg uit. "Hij heeft immers al vier wereldtitels achter zijn naam staan. Dit in tegenstelling tot Lando Norris en Oscar Piastri, die nu ineens de favorieten zijn. Zij jagen hun droom na en willen hun eerste F1-titel winnen. En dit is misschien wel hun enige kans, omdat de reglementen gaan veranderen", verplaatst de enkelvoudig wereldkampioen zich in de positie van de McLaren-coureurs.

"Je weet nooit of je daarna nog wel een auto krijgt waarmee je om de titel kunt strijden", voegt Rosberg nog toe. Dit heeft er mede voor gezorgd dat Verstappen vanaf de Grand Prix van Italië vrijwel ieder weekend een flinke hap uit de enorme voorsprong van zijn concurrenten kon nemen. "Dan krijg je natuurlijk zo'n krankzinnig comeback-verhaal. Dat is precies de reden waarom je in de sport zo ontzettend veel van dit soort comebacks ziet", besluit de wereldkampioen van 2016.