Palou gebruikt landgenoot als argument in McLaren-zaak: ‘Velen zeggen dat hij de allerbeste is'

De geschiedenis tussen Palou en McLaren in het kort: de Spanjaard zou in 2023 gaan rijden voor het IndyCar-team van McLaren, maar koos er uiteindelijk toch voor om bij Chip Ganassi Racing te blijven. McLaren daagt de coureur nu voor de rechter vanwege de misgelopen sponsorinkomsten. Palou beweert op zijn beurt dat hij daar niet verantwoordelijk voor kan worden gehouden. Zijn bewijs? De resultaten van landgenoot Alonso.

Het gaat in de rechtszaak om een bedrag van ongeveer twintig miljoen dollar. Eerder werd al bekend dat Palou’s verdediging deels rust op de belofte die McLaren hem zou hebben gedaan. De Britse renstal zou Palou naar het team hebben gelokt met de belofte van een stoeltje in de Formule 1. Toen Daniel Ricciardo het team moest verlaten, was het echter Oscar Piastri die zijn landgenoot kwam vervangen. Daar was Palou uiteraard niet blij mee.

In de ogen van Palou had hij, als hij zich had aangesloten bij het IndyCar-project van de renstal uit Woking, onmogelijk zo’n grote invloed kunnen hebben gehad op sponsorgelden als McLaren nu claimt. Het team van de Spanjaard voert bovendien het argument aan dat de kwaliteit van de auto’s die het project van McLaren en Arrow leverde een verzachtende factor zou zijn. ‘Als een coureur niet over de beste machines en het beste team beschikt, kan hij geen races winnen’, aldus de viervoudig IndyCar-kampioen.

Palou claimt dat resultaten uit het verleden dit bewijzen. ‘Er zijn veel voorbeelden van grote namen in de autosport die niet konden presteren vanwege de machines die ze kregen’, stelt hij. Daarbij noemt hij zijn landgenoot Alonso als voorbeeld. De nestor van de Formule 1 zou met een zege bij de Indy 500 de tweede man kunnen worden die de Triple Crown pakt. De Spanjaard heeft het meermaals geprobeerd, maar vooral met McLaren bleef hij kansloos.

Palou benadrukt dat de man uit Oviedo zeker niet de eerste de beste coureur is. ‘Fernando Alonso is tweevoudig F1-kampioen en waarschijnlijk een van de beste coureurs van de afgelopen jaren’, zegt de IndyCar-coureur over de man die in 2026 races of zelfs een derde kampioenschap hoopt te winnen. Palou doet er nog een schepje bovenop: ‘Veel mensen zouden zelfs zeggen dat hij de allerbeste is.’

Toch kwam zelfs Alonso met McLaren niet in de buurt van een zege. In 2019 was het zelfs nog erger dan dat. ‘In 2019 probeerde Fernando zich met McLaren te kwalificeren voor de Indy 500’, geeft Palou aan. ‘Hij slaagde er echter niet in zich te kwalificeren tegen een coureur die een rookie was en geen eerdere ervaring had in de Indy 500’, voegt hij eraan toe, verwijzend naar Kyle Kaiser.

In 2020 probeerde Alonso het opnieuw met McLaren. Hij kwalificeerde zich, maar ook toen viel het resultaat tegen. ‘In 2020 eindigde Fernando met McLaren als 21e in de Indy 500’, stelt Palou, die vervolgens ook een bijna geslaagde poging aanhaalt. ‘In 2017 kwalificeerde Fernando zich met een ander team voor de Indy 500 en won hij bijna, totdat de auto kapotging’, stelt hij. Met Andretti ging het dus een stuk beter dan met McLaren.

Palou’s punt: zelfs met uitstekende coureurs heeft McLaren geen topresultaten behaald in de IndyCar. Zijn aanwezigheid had daar volgens hem niets aan veranderd. ‘Misschien kan een coureur in één race iets agressiever rijden, maar ik denk niet dat een coureur gedurende een heel jaar of vier à vijf jaar veel invloed kan hebben’, stelt hij. ‘Dat is bij veel andere coureurs te zien geweest, zoals bij Fernando Alonso’, haalt hij nog maar eens zijn 44-jarige landgenoot aan.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.