Pérez baalt van vroege uitschakeling: 'Het is jammer, want we hadden flink wat progressie geboekt'

Pérez zit al een flinke tijd in de hoek waar de klappen vallen en over zijn toekomst wordt voor ieder weekend opnieuw gespeculeerd. Zijn prestaties laten eigenlijk vrijwel het hele seizoen al te wensen over, maar in Qatar had de Mexicaan vertrouwen in een goede klassering. Toch stond de 34-jarige coureur uit Guadalajara na de sprintkwalificatie alweer bijzonder vroeg in het vierkantje. Daar was volgens Pérez echter wel een duidelijke reden voor en hij wijst op een moment in de laatste seconden van het eerste kwalificatiedeel.

'We gingen wat later naar buiten. We hadden een probleem met de anti-roll bar en in de laatste ronde probeerden we allemaal een gat te zoeken, maar toen kwam Charles (Leclerc, red.) ineens', blikt Pérez voor de camera van F1TV terug op de slotfase van SQ1 op het Lusail International Circuit. 'We vochten vervolgens met elkaar in de eerste bocht en daar verloren we te veel tijd waardoor we uiteindelijk werden uitgeschakeld in SQ1.'

'Het is jammer, want ik denk dat we tussen de eerste vrije training en de sprintkwalificatie echt progressie hebben geboekt met de auto', vervolgt de teleurgestelde Mexicaan. 'We hadden veel potentie en het is echt balen dat we zo laag zijn geëindigd', wijst Pérez naar de zestiende plaats, die hem ten deel viel in SQ1. Het verschil met P15 was slechts 0,013 seconden en dat maakte het extra zuur.

Pérez is zich ervan bewust dat het een zware klus zal worden om nog iets van de sprintrace te kunnen maken. Vanaf P16 zal de Red Bull-coureur immers acht coureurs voorbij moeten steken om nog een punt te kunnen pakken. De Mexicaan lijkt er zelf niet in te geloven. 'Het wordt ontzettend moeilijk. Ik denk dat we ons op de rest van het weekend zullen gaan richten', stelt Pérez dat zijn focus voor de rest van het weekend vooral op de kwalificatie en de hoofdrace zal liggen.' In zo'n korte race kunnen we niet veel doen, maar we zullen het proberen', toont de zesvoudig racewinnaar toch nog wat strijdlust.