Verstappen ziet slechts één sterk punt van de RB20: 'De rest was allemaal niet oké'

Verstappen won dit seizoen vier van de eerste vijf sprintraces. Alleen in Brazilië kon hij geen kans maken op de overwinning, al was hij in São Paulo wel snel. Na afloop van de sprintkwalificatie gaf de Limburger echter aan weinig vertrouwen te hebben voor de sprintrace. Hij gaf uiteindelijk drie tienden toe op snelste man Lando Norris. Een aantal weken geleden stipte Verstappen het circuit in Qatar juist nog aan als een circuit waar Red Bull Racing relatief goed voor de dag zou moeten komen, vanwege de snelle bochten.

De Nederlander stond F1TV na afloop van de sprintkwalificatie te woord, waarbij duidelijk te zien was dat hij baalde. 'We hadden gewoon geen snelheid, om eerlijk te zijn. We waren echt te langzaam', is de enige conclusie die Verstappen kan trekken. De wereldkampioen legt ook uit waar dat mee te maken had. 'Ik had ook niet genoeg balans om de bochten aan te kunnen vallen tussen de entry en het midden van de bocht.' Verstappen liet volgens teambaas Christian Horner vooral veel tijd liggen in de eerste twee bochten en de laatste bocht.

In die laatste sector zette Verstappen overigens wel regelmatig de snelste sectortijd neer, maar in de rest van de ronde ging het niet goed. 'De auto voelde gewoon niet echt goed aan, en dat maakt het hier altijd lastig. In de echte snelle bochten voelde het wel oké aan, maar de rest was allemaal niet oké. Dat maakt het lastig om te pushen.' Juist in die laatste sector zitten de snelle bochten, dus de sectortijden beamen dat Verstappen daar competitief was. De 27-jarige had daarnaast ook de beste topsnelheid van iedereen.

Uiteindelijk denkt Verstappen dat hij nog meer uit de kwalificatie haalde dan mogelijk was. 'De zesde plek is ook ongeveer waar we horen te staan. Eigenlijk horen we zelfs op de zevende plek te staan, maar dit is natuurlijk niet waar je wilt staan.' Verstappen was te snel voor Lewis Hamilton, maar kon de heren van Ferrari en McLaren niet bijhouden, net als George Russell die wederom op de eerste startrij staat.

Voor de sprintrace heeft Verstappen ook geen hoge verwachtingen. 'Ik weet het niet', zegt hij als hem gevraagd wordt of hij nog wat kan opschuiven. 'In de sprintrace wordt het waarschijnlijk lastig om de auto's om me heen aan te kunnen vallen. Dat heeft gewoon te maken met de balans die ik nu in de auto heb.' Gelukkig voor Verstappen mag de afstelling na de sprintrace weer gewijzigd worden. 'Voor de kwalificatie moeten we kijken of we de situatie wat kunnen verbeteren, maar ik verwacht niet dat de situatie opeens helemaal op zijn kop gezet wordt, en dat dan alles werkt. Het is tot nu toe niet bepaald geweldig.'