Horner stipt lichtpuntje voor Verstappen aan en fileert Pérez: 'Echt een vreselijk seizoen'

Pérez werd in het eerste kwalificatiedeel wederom uitgeschakeld. Het verschil met Alexander Albon en Liam Lawson bedroeg slechts 0,013 seconden, en de Mexicaan beklaagde zich over Ferrari-coureur Charles Leclerc, die aan de binnenkant bij Pérez zat bij het ingaan van de laatste snelle ronde. 'Ik weet niet precies wat er met Charles (Leclerc, red.) gebeurde', geeft Horner desgevraagd aan.

Het geduld van Horner lijkt inmiddels wel ver op te zijn. 'Helaas slaagde Checo (Pérez, red.) er niet in om genoeg uit de auto te halen om SQ2 te halen. Het was frustrerend om hem te verliezen in SQ1. We zullen de data bekijken, om te zien wat we kunnen veranderen na de sprintrace. Dit ziet er niet goed uit.' Pérez zal in de top acht moeten eindigen om nog punten te pakken, dus dat lijkt een ingewikkeld verhaal te worden.

Horner schroeft de druk bij zijn coureur dan ook flink op. 'Checo heeft een goed resultaat wel keihard nodig', zo maakt Horner geen geheim van de situatie. Sterker nog, Horner geeft zelfs nog fellere kritiek. 'Hij heeft echt een vreselijk seizoen sinds Monaco, dus hij heeft een goed resultaat echt wanhopig nodig, ofwel hier, ofwel in Abu Dhabi.' Pérez heeft dus steeds minder kansen om de teamleiding nog te kunnen overtuigen.

Horner geeft daarna zijn teleurstelling toe over de zesde plek van Max Verstappen. 'Om eerlijk te zijn hadden we gedacht dat de auto beter bij dit circuit zou passen. Het probleem is dat de temperaturen zo laag liggen dat we het lastig hebben met de banden.' Red Bull had in Las Vegas soortgelijke problemen. 'Het grootste deel van ons tijdverlies zat in de eerste twee bochten en in de laatste bocht. We moeten daar dus naar kijken, om te zien wat er precies aan de hand is.'

Red Bull kan wel terugvallen op de goede topsnelheid, weet Horner. 'We zijn snel op de rechte stukken, dus misschien kunnen we inhalen', hoopt de 51-jarige. 'Ik verwacht wel dat de bandendegradatie in de sprintrace laag ligt, maar we gaan het zien. Daarna bestuderen we de data, en kijken we wat we met de afstelling kunnen doen voor de kwalificatie, later op de avond.' Hoewel Verstappen vijf man voor zich heeft staan, was het verschil met de snelste man 'slechts' drie tienden.