Permane toont zeldzaam optimisme in een regen van klachten: 'Het is zeer indrukwekkend'

Racing Bulls staat dit jaar aan de start met Liam Lawson, die vorig jaar voor het eerst een volledig seizoen in de Formule 1 reed, en rookie Arvid Lindblad. Het verging de coureurs wel prima tijdens de eerste testdagen, zo reed Lawson op de vrijdagochtend meer rondes dan wie dan ook. Het team kon dus veel data verzamelen. ‘We hebben een productieve week achter de rug’, stelt de teambaas van het zusterteam van Red Bull Racing tegenover de media.

Het team uit Italië heeft zijn tijd zeer nuttig kunnen besteden en heeft daar veel van opgestoken. ‘We hebben zoveel mogelijk geleerd over het chassis, de krachtbron, de prestaties en hoe deze allemaal op elkaar zijn afgestemd’, kan Permane dan ook bijna alleen maar positief zijn. Het verliep echter niet volledig van een leien dakje. ‘Net als iedereen in de paddock hebben we in dit stadium te maken gehad met een paar kinderziektes’, geeft Permane toe.

De Brit legt uit waar het hem vooral in zat. ‘Het aanpassen van instellingen en het ontdekken van onverwachte zaken’, noemt hij als voornaamste ‘problemen’. Dat is echter geen grote verrassing en het aanpassen is geen garantie voor succes. ‘Dat hoort allemaal bij het proces en zonder betrouwbaarheid is er geen basis voor prestaties. We zitten in een steile leercurve en elke keer als de auto de garage verlaat, brengen we verbeteringen aan’, aldus de teambaas.

Enkele teams waren nog vrij positief na Barcelona, maar ondervonden in Bahrein problemen. Mercedes reed bijvoorbeeld 500 rondes in Barcelona, maar in Bahrein stond Andrea Kimi Antonelli twee halve dagen vooral in de garage. Racing Bulls boekte juist vooruitgang ten opzichte van de testdagen in Spanje. ‘Ik zou zeggen dat het verschil tussen waar we aan het begin van Barcelona stonden en waar we nu staan, dag en nacht is’, geeft Permane eerlijk toe.

De Brit is zeer te spreken over de motor. ‘De krachtbron is zeer indrukwekkend’, begint hij. ‘We hebben ons geconcentreerd op het aantal kilometers in plaats van op prestaties door programma's met veel brandstof te rijden en waar mogelijk aanpassingen aan het chassis te doen’, legt hij de strategie van de afgelopen dagen uit. ‘We hadden een paar betrouwbaarheidsproblemen, waardoor we wat tijd op het circuit hebben verloren.’

Deze problemen zijn nu grotendeels verholpen. ‘We hebben echter aanzienlijke verbeteringen aangebracht in de werking en de integratie van de krachtbron en het chassis, met name wat betreft het schakelen en starten, waarbij al deze functies enorm zijn verbeterd’, blijft hij positief. ‘De volgende fase bestaat uit het afstemmen van de details en dat proces zal het hele seizoen doorgaan’, kan Permane nu vaststellen.

De teams krijgen nog drie testdagen in Bahrein om zich voor te bereiden op de openingsrace in Australië en de rest van het seizoen. ‘Het belangrijkste is dat we een sterke basis opbouwen en oplossingen implementeren voor Melbourne’, benadrukt Permane. ‘We blijven volgende week tijdens de test werken aan de betrouwbaarheid, terwijl we ons iets meer gaan richten op de prestaties’, doet hij bovendien alvast uit de doeken waar de prioriteiten liggen.