Piastri in de schoolbanken bij Verstappen: 'Jarenlang van hem geleerd'

Piastri is dit seizoen vaak de snelste McLaren-coureur, al is het onderlinge verschil met Lando Norris klein. In Miami legde de Australiër het in de kwalificatie af tegen zijn teamgenoot, maar Norris is duidelijk wisselvalliger, en daar profiteerde Piastri al bij de start van. Anderhalf uur later kwam hij als winnaar over de eindstreep. De doorgaans nogal rustige Piastri baarde opzien door vervolgens een dansje te laten zien.

'De griddy was het gevolg van een weddenschap', zegt de 24-jarige over de bekende dansbeweging van TikTok. 'Dat was absoluut niet uit vrije wil, zoals je vermoedelijk ook kunt zien aan de kwaliteit van de dans.' Sky Sports F1 vraagt de McLaren-coureur met wie hij dan een weddenschap afgesloten had. 'Ik kwam Justin Jefferson op donderdag voor de race tegen. Hij is de NFL-speler die de griddy eigenlijk wereldberoemd heeft gemaakt', legt de man uit Melbourne uit.

Piastri beloofde de Amerikaan om zijn dansje uit te voeren na een overwinning, maar heeft daar nu wel enigszins spijt van. 'Ik kwam hem donderdag tegen en sloot een weddenschap met hem af, tegen beter weten in. Na de kwalificatie leek het me een redelijke aanname dat ik de griddy op de grid niet hoefde te oefenen. Ik had het verkeerd', laat de Australiër optekenen na zijn vierde startplek. 'Na de race herinnerde ik me dat ik een weddenschap had afgesloten. Ik ben een man van mijn woord, dus ik heb het maar gedaan, maar dat was ook meteen de laatste keer.'

Het Britse medium vraagt Piastri vervolgens ook naar zijn duel met Verstappen. Hoewel de McLaren zo'n seconde per ronde sneller was, deed Verstappen er alles aan om de leiding te verdedigen. Piastri haalde de Limburger uiteindelijk in, en trok daarna een groot gat, terwijl teamgenoot Lando Norris duidelijk liet zien dat hij nog altijd geen antwoord heeft op de rijstijl van de wereldkampioen. 'Ik denk dat ik beter begin te begrijpen wat ik wel en niet kan doen tegen Max', concludeert de McLaren-coureur.

Piastri kwam Verstappen in de afgelopen weekenden meerdere keren tegen. 'In Saoedi-Arabië deed ik wat ik moest doen om daar de race te winnen. Hier in Miami kostte het me wel een aantal ronden om hem in te halen, maar ik denk dat ik hem wel zo snel mogelijk heb ingehaald', vermoedt de racewinnaar. Piastri legt uit dat hij Verstappen al langer goed bestudeert. 'Ik heb door de jaren heen veel geleerd door veel naar Max te kijken en nu ook door tegen hem te racen. Het is nooit fijn als je aan de buitenkant bij Max zit.'

'Ik moest dus iets anders uitproberen', vervolgt Piastri, die er alles aan deed om Verstappen toch binnendoor in te halen. Piastri drukte Verstappen steeds in de verdediging, tot hij een keer terug kon kruisen. 'Uiteindelijk werkte dat. We waren duidelijk extreem snel, dus het was eerder een vraag wanneer het zou lukken dan of het zou lukken. Ik moest mijn moment toch even afwachten. Toen ik heb ingehaald had, kon ik een groot gat trekken, en daarna was de rest van de race een stuk comfortabeler.'

'Voor mij was dit niet mijn beste weekend', maakt Piastri duidelijk als gesteld wordt dat hij goede stappen richting een wereldtitel zet. De leider in het kampioenschap staat nu zestien punten voor Lando Norris en 32 punten voor Verstappen. 'Het is een goed gevoel als je dan alsnog de race wint. Het team heeft geweldig werk geleverd. We hoopten al dat Miami een sterk circuit voor ons zou zijn, vooral met de hoge temperaturen. Dat bleek ook te kloppen. Het team heeft dit weekend uitstekend werk geleverd.'

Piastri is zelfkritisch, en McLaren vooral dankbaar. 'Ik was zelf in de kwalificatie best slordig, maar ik ben trots op wat ik in de race deed. Ik zorgde dat ik op het juiste moment op de juiste plek was, maar ik moet zelf wel nog wat dingen leren van dit weekend. Als McLaren me elk weekend deze auto kan geven, ben ik wel een gelukkig man', lacht Piastri. Voor de spanning in het kampioenschap valt het echter te hopen dat de rest McLaren beter kan bijbenen in de komende races.