Coronel zegt het vertrouwen op in topcoureur: 'Niet meer fijn om naar te luisteren'

Antonelli laat het hele seizoen al zien dat hij meer dan voldoende talent heeft, maar dit weekend was hij George Russell voor het eerst de baas in beide kwalificatiesessies. De 18-jarige uit Bologna stuntte op vrijdag met een poleposition in de sprintrace, en kwam een dag later ook slechts 0,067 seconden tekort op de snelste tijd van Max Verstappen. 'Het is echt geweldig om te zien', reageert Van der Garde enthousiast.

'Eerst poleposition, nu derde plek, terwijl hij hier nog nooit gereden heeft.' Antonelli had de smaak vanaf het eerste moment van het weekend al te pakken, terwijl Russell vooral aan schadebeperking moest doen in de kwalificaties. 'Zijn teamgenoot loopt alleen maar te klagen: ik heb geen grip, en weet niet wat ik moet doen.' Russell verbeterde zich uiteindelijk in Q3 nog, en kwam ook minder dan twee tienden tekort op de snelste tijd. Daarmee staat hij echter slechts vijfde, met een achterstand van 0,01 seconde op Oscar Piastri. 'Het is wel knap wat Antonelli laat zien.'

Van der Garde krijgt vervolgens de vraag waarom Russell dit weekend zo tegenvalt. 'Hij heeft blijkbaar het vertrouwen niet, en zijn teamgenoot is ook constant sneller', zo beseft de oud-coureur dat het een met het ander te maken heeft. Coronel haakt op die uitspraak in. 'Als je hoort dat je teamgenoot sneller is, ga je excuses verzinnen. Dat begint dan een beetje te knagen in je kop. Dat kan je niet accepteren.' Beide coureurs hebben nog geen contract voor 2026, en Russell zal de druk voelen om zich als kopman van het team te bewijzen.

'Het is het eerste weekend dat dat gebeurt, dus het is wel even wennen voor hem', beseft Van der Garde. 'Hij zegt ook: ik heb het even niet voor elkaar. Zo slecht is het ook weer niet. Kan wel eens een keer zo zijn dat je teamgenoot sneller is, dan moet je ervan leren en sterker terugkomen.' Russell behoorde ondanks zijn mindere weekend gewoon tot de duidelijke top vijf, die naast Verstappen alleen uit coureurs met Mercedes-motoren bestaat.

Verder was er ook volop aandacht voor de voorganger van Antonelli bij Mercedes: Lewis Hamilton. De Brit was in Q2 slechts een halve tiende langzamer dan Charles Leclerc, maar viel vanwege de kleine verschillen als twaalfde af, terwijl Leclerc als achtste doorging. De Monegask eindigde in Q3 ook als achtste, achter Verstappen en zes coureurs met Mercedes-aandrijving.

Coronel stoort zich echter vooral aan de instelling van Hamilton in interviews. 'Wil je het echt weten?' vraagt hij als zijn mening over Hamilton gevraagd wordt. 'Zeg eens wat leuks. Het is weer hetzelfde liedje. Jantje lacht, Jantje huilt', zo haalt hij naar de 40-jarige uit. 'Ik vind het niet meer fijn om naar hem te luisteren. Hij is niet meer de coureur die ik ken. Hij kijkt een beetje om zich heen, en kauwt wat op zijn kauwgompje, en lijkt niet goed geïntegreerd te zijn.'

Van der Garde stelt zich wat milder op. 'Wat moet hij dan zeggen? Dat het klote is? Ja, inderdaad. Hij heeft een fout gemaakt en mist daardoor Q3. Hij zit in een team, dat hem vertrouwen geeft, en heeft een auto waar hij het mee naar zijn zin heeft. Ik denk dat het ook met zijn leeftijd te maken heeft', stelt de gepensioneerde Van der Garde over zijn generatiegenoot.

'Hij had een familie waar hij alles mee gedaan heeft', zo wijst Coronel naar Mercedes. 'Maar geniet hier dan ook van!' Ferrari presteert echter niet goed, en dat lijkt ten koste te gaan van het raceplezier van Hamilton. 'Ze zijn sneller op gebruikte banden dan op nieuwe banden. Hoe is dat mogelijk?' vraagt Van der Garde zich af. 'Frédéric Vasseur noemt het een mysterie. De race pace is wel goed, dat was in Jeddah ook zo, maar in de kwalificatie krijgen ze het niet voor elkaar.'