Piastri kritisch over eerste seizoenshelft: 'Coureurs zelf grootste critici'

In gesprek met de NOS blikt Piastri terug op zijn eerste seizoenshelft. Inmiddels staat hij veertiende in het algemene klassement voor coureurs, maar ondanks dat hij zelf concludeert dat het inmiddels vrij goed gaat is hij nog altijd niet volledig tevreden. ‘Ik bepaal zelf of ik het goed heb gedaan, want coureurs zijn vaak zelf hun grootste critici.’ Zelf vond hij dat hij moeizaam op gang kwam in het begin van zijn seizoen, maar inmiddels is de auto een stuk sneller en is het mogelijk om prestaties te optimaliseren. Zijn rol als reserve vorig seizoen maakte het er niet makkelijker op. ‘Vorig jaar was ik reserve en dan zit je uiteraard een stuk minder vaak achter het stuur. Dat gaat moeilijk samen met streven naar perfectie.’

Het gerucht gaat dat een gemiddelde coureur drie seizoenen nodig heeft om de sport volledig te beheersen. Piastri beaamt dat dit wel degelijk het geval zal zijn. ‘Formule 1 is een lastige sport. Het gaat allemaal om details en finetuning. Je hebt niet binnen een paar ronden door hoe de auto werkt en waar de snelheid in zit.’ Volgens hem zien de fans op de tribune en voor de TV niet hoeveel werk er achter de schermen plaatsvindt om de bolides zo snel mogelijk te maken. ‘Zij zien alleen de actie op de baan en de inhaalacties, maar Formule 1 is zoveel meer dan dat.’ De Australiër blijft zelf vooral kritisch. ‘Ik moet beter worden in veel dingen, maar wat ik buiten de baan moet doen vind ik eigenlijk nog veel moeilijker.’ Vooral verplichtingen met sponsoren en de media te woord staan valt de rookie zwaar. ‘Racen tegen de snelste coureurs ter wereld is al moeilijk genoeg.’

De start van Piastri binnen de wereld van de Formule 1 verliep niet al te soepel. Hij was reserve bij Alpine, maar brak uiteindelijk met het team om in dienst te komen bij McLaren. Dit proces zorgde voor veel opstootjes en zelfs een rechterlijk proces, maar uiteindelijk koos Piastri voor eigen geluk. ‘Na alle successen in de juniorklassen wilde ik snel door. Op de reservebank verlies je momentum.’ Maar sinds het begin van het seizoen gaat het voor de rookie alleen maar bergopwaarts. Hij maakt zich weinig zorgen over de maand juli, waarin er maar liefst vier Grands Prix verreden zullen worden. ‘Als je in je ritme zit, is het fijn om zo veel mogelijk kilometers te maken.’ Het Formule 1-circus zal zich vanaf nu voordoen op voor Piastri bekend terrein, wat volgens hem voordelig kan zijn. ‘Voorkennis is fijn. Garanties geeft het niet, maar je kunt sneller op zoek naar de limiet.’

Ondanks de rol van McLaren als middenmoot is Piastri toch tevreden over de prestaties van het team. Het gat naar de top is overduidelijk groot, en de kans dat het team van McLaren slaagt om hen te verslaan zal relatief klein zijn. ‘Iedereen ziet dat Max (Verstappen, red.) onverslaanbaar is en weinig fouten maakt. De andere topteams kunnen we allen verslaan bij bijzondere omstandigheden, als er bij hen iets misgaat of bij slecht weer bijvoorbeeld.’ Ze vechten momenteel voor de laatste punten, in de meeste gevallen voor de achtste, negende of tiende stek. ‘Natuurlijk willen we meer. De auto mist momenteel nog vermogen en snelheid, maar er is veel potentie.’ De kleine stappen die het team maakt proberen ze zo goed mogelijk door te zetten, en dat begint in Oostenrijk waar teamgenoot Lando Norris met nieuwe updates van start zal gaan. Het feit dat deze updates een week eerder geïntroduceerd worden dan gepland verdient volgens Piastri een groot compliment. ‘Er is veel geïnvesteerd: nieuwe mensen, een windtunnel en zelfs een simulator. Hopelijk plukken we hier snel de vruchten van.’