Piastri schiet in de verdediging: 'Ik kan niet verdwijnen'

De Australiër eindigde de race als vijfde en ziet hierdoor teamgenoot Lando Norris nog verder uitlopen in het kampioenschap, al kan één uitvalbeurt voor de Brit zijn voorsprong alweer in rook doen opgaan. Al vroeg in de race was Piastri betrokken bij een incident. De coureur raakte Antonelli, die op zijn beurt Charles Leclerc raakte en uitschakelde. Piastri kreeg tien seconden straf.

De straf kon ingelost worden tijdens een pitstop, maar na de pitstop kwam Piastri ruim achter Verstappen de baan weer op, met Liam Lawson nog tussen het duo. Aan het einde van de race joeg hij ook nog op de vierde plek van George Russell, maar de race bleek hier net iets te kort voor. Ondanks alles heeft de coureur geen spijt van het genomen risico. ‘Nee, ik denk het niet’, stelt de Australiër bij Sky Sports.

De nummer twee van het kampioenschap is van mening dat het logisch is dat hij probeerde het gaatje te pakken, al bleek dit toch wat te klein. ‘Ik had een duidelijke kans en die heb ik gegrepen’, legt de McLaren-coureur uit. ‘De andere twee aan de buitenkant remden vrij laat’, voegt hij er bovendien aan toe, verwijzend naar Antonelli en Leclerc, die hierdoor beide een tik kregen. De analisten van F1TV meenden dat het een race-incident was, de stewards vonden het een straf waard.

Piastri verklaart hoe hij het incident zelf ziet. ‘Er was duidelijk sprake van een beetje blokkering in de bocht’, moet hij toegeven. Dit kwam volgens de coureur deels door de jonge Italiaan, die al het hele weekend P2 bezet achter Norris. ‘Dat kwam omdat ik zag dat Kimi me geen ruimte zou geven. Ik kan niet verdwijnen, maar de beslissing is wat hij is’, legt Piastri zich erbij neer.

Inmiddels is het gat tussen hem en kampioenschapsleider Norris opgelopen tot 24 punten, waar het bij aankomst in Brazilië slechts één punt was. Piastri laat zich niet gek maken en weet dat er nog van alles mogelijk is tijdens de laatste drie races, waaronder nog een sprintweekend in Qatar. De achterstand die hij opliep in São Paulo kan Norris in theorie ook nog ergens oplopen. ‘Ik probeer er gewoon het beste van te maken’, luidt de koele reactie van Piastri wanneer hij gevraagd wordt naar het gat van 24 punten.

Piastri benadrukt dat de straf niet het enige was wat hem ervan weerhield een sterk resultaat te pakken. ‘Vandaag was de straf één ding, maar ik denk niet dat het tempo was wat ik wilde. De tweede helft van de race was potentieel niet zo slecht, maar de eerste stint was een beetje moeilijk’, stelt hij. ‘Ik probeer gewoon weer bovenop te komen en het beste weekend te hebben dat we kunnen’, kijkt hij al vooruit naar Las Vegas.