Priestley enthousiast over Russells grote kans: 'Maar er zit een risico aan vast'

Marc Priestley kan niet wachten om George Russell in de Mercedes W11 te zien. Het is de uitgelezen kans voor de jonge Brit om in de Formule 1 te bewijzen dat hij kampioenschapsmateriaal is. Wel geeft de voormalig McLaren-ingenieur toe dat een dergelijke kans ook met de nodige risico's komt.

'Russell in de W11, hoe enthousiast ben jij? Ik kan niet wachten om te zien wat er gaat gebeuren', zo opent de Brit via YouTube. 'Dit kan voor George twee kanten op. Het kan voor hem de mooiste mogelijkheid zijn, maar de manier waarop dit weekend zich ontplooit, kan bepalend zijn voor hoe de Formule 1-paddock, evenals Mercedes, hem ziet.'

Wat er ook gebeurt, Russell kan volgens Priestley weinig fout doen. Wanneer hij het niet weet te bolwerken bij de Duitse renstal, kan het aan zijn gebrek aan ervaring bij het team liggen. Doet hij het goed, dan is dat het resultaat van zijn uitzonderlijke racetalent, beargumenteert hij. 'Hij moet op een bepaalde manier leveren dit weekend.'

'Hij hoeft de race niet te winnen, hij hoeft zijn teamgenoot (Valtteri Bottas, red.) niet te verslaan, hij moet gewoon indruk zien te maken op Mercedes. Zo stelt hij dat stoeltje veilig bij Mercedes vanaf 2022', weet Priestley, die zelf jaren door de F1-paddock liep en veelvuldig samenwerkte met Lewis Hamilton bij McLaren.

'Maar er zit ook een risico aan vast', waarschuwt Priestley. 'Russells marktwaarde ligt momenteel torenhoog. Hij is de leider binnen Williams, domineert zijn teamgenoten en is nog nooit verslagen in de kwalificatie.' Hij doet alles wat hij moet doen om in aanmerking te komen voor een stoeltje bij een topteam in de nabije toekomst. 'Hij moet het nu echter doen in de beste auto van de Formule 1.'

En een goed resultaat zal in de Mercedes te halen moeten zijn, vindt de F1-analist: 'Op de buitenste ring van het circuit in Bahrein moet die W11 gewoon domineren. Dit circuit ligt wat karakter betreft misschien wel het dichtst bij Monza. Daar was Mercedes op snelheid heel goed, iets vergelijkbaars verwacht ik dan ook tijdens de Grand Prix van Sakhir te zien.'

Weet Russell het niet klaar te spelen naast de Fin, dan kan hem dat duur komen te staan. 'Daar ben ik dan ook een beetje bang voor', zegt Priestley dan ook. 'Hij heeft momenteel de voorbereidingstijd niet die hij zou moeten hebben om gegarandeerd een sterk weekend te verrijden. Ook Russell zal daarmee zitten, hoewel hij dit natuurlijk vooral als zijn grootste mogelijkheid ziet om zich te laten zien.'