Priestley wil niets weten van vervlogen titel Verstappen: 'Kom op, we zitten in race drie..'

Marc Priestley vindt het onzin om Red Bull Racing nu al af te schrijven voor de wereldtitel van 2022. Max Verstappen heeft na twee uitvalbeurten een enorme achterstand opgelopen naar concurrent Charles Leclerc, maar we hebben pas drie races gehad, benadrukt Priestley. Ook verwacht hij dat wanneer Red Bull haar betrouwbaarheidsproblemen oplost het team voldoende snelheid heeft om overwinningen te boeken.

'Verstappen heeft een auto die zeker potentie en pace heeft. We zagen dat zijn rondetijden vrijwel identiek waren aan die van Leclerc gedurende het hele weekend', laat de voormalige McLaren-monteur weten bij de Chequered Flag-podcast. In de vrije trainingen scheelde het niet veel tussen de twee topteams, in de kwalificatie wist Leclerc met een verschil van drie tienden poleposition naar zich toe te trekken.

Priestley blijft het bewonderenswaardig vinden dat twee teams min of meer tot exact dezelfde rondetijd kunnen komen, terwijl deze teams verschillende concepten hanteren. 'Allebei de teams komen op verschillende manieren tot die tijd. Red Bull met een afstelling waarin er met weinig downforce gereden wordt, Ferrari rijdt met veel meer downforce.'

'De rondetijden kunnen vrijwel identiek zijn, maar toch staat Verstappen al zo ver achter', moet de Engelsman vervolgens wel toegeven. Het gat in de titelstrijd tussen Verstappen en Leclerc groeide afgelopen weekend groeide richting de vijftig punten. Is het klaar met Red Bulls titelaspiraties voor dit jaar? 'Kom op, we zitten in race drie..', relativeert Priestley.

Priestley: 'De race die Verstappen wél uitreed, won hij ook'

Zo matig als de seizoensstart van Verstappen is, zo goed is die van Leclerc. 'Als Leclerc in zijn eentje in een team zou zitten, zou hij het constructeurskampioenschap nog steeds leiden', meldt Priestley enigszins verrast. 'Dat is de mate waarin hij geprofiteerd heeft van deze seizoensstart.' Leclercs optreden in Australië noemt Priestley dominant.

'Verstappen heeft de pace gehad om in alle drie de races Leclerc uit te dagen, maar heeft er slechts één uitgereden. De race die hij wél uitreed, won hij ook', concludeert hij. Dat is dan wellicht het lichtpuntje voor de Verstappen-fans: wanneer de Red Bull het niet begeeft, heeft de Nederlander een auto waarmee hij wedstrijden kan winnen.