Race-ingenieur Pérez ook zonder safetycar overtuigd van zege: 'Zou geen gevecht zijn geweest'

Christian Horner zei na afloop van de Grand Prix dat Pérez enigszins geluk had met de safetycar-periode, aangezien Verstappen werd benadeeld omdat hij al naar binnen was gekomen. Had de Nederlander de race gewonnen zonder deze safetycar? 'Dat is een hele goede vraag, want Pérez won al tijd ten opzichte van Verstappen voor de safetycar', zegt Croft bij Sky Sports. 'Bovendien weten we dat hij bekendstaat als de bandenfluisteraar. Hij past heel erg goed op zijn achterbanden en dat is heel handig als je wilt winnen in Bakoe.'

Als de safetycar niet naar buiten was gekomen dan hadden de Red Bull-coureurs het waarschijnlijk uit moeten vechten op de baan. Pérez zat vlak voordat Verstappen naar binnen dook al binnen de DRS-afstand. 'Karun Chandhok en ik spraken met Hugh Bird en wij dachten dat ons een gevecht ontnomen was. Hij zei eerlijk: er zou geen gevecht zijn geweest, hij had hem bijgehaald en uiteindelijk ook ingehaald.'

'Hij was er echt van overtuigd dat Sergio langs Verstappen was gegaan vervolgt Croft. Het duurde echter lang voordat Verstappen echt geen gevaar meer leek te zijn voor de Mexicaan. Met een mogelijk gevecht had de man uit Guadalajara een gat kunnen bouwen naar Verstappen. 'In de tweede stint, met die éénstopper, weet hij zeker dat hij weg had kunnen rijden', aldus Croft die de race-ingenieur van Pérez parafraseert.