Analist zet vraagtekens bij Red Bulls talentenprogramma: "Twintig jaar slecht geleid"

Racing Bulls is volgens Benson een van de slechts twee teams waarvan de rijdersbezetting voor 2027 nog niet is afgerond. Naast de huidige racecoureurs Lawson en Arvid Lindblad maakt ook Red Bull-junior Nikola Tsolov kans op een plek. De Bulgaar doet het goed in de Formule 2 en staat momenteel tweede in het kampioenschap. Daardoor moet Red Bull kiezen welke twee coureurs het meeste perspectief bieden.

De situatie bij Racing Bulls is volgens Benson helder. Er zijn drie kandidaten, maar slechts twee plekken beschikbaar. "Bij Racing Bulls is het een situatie waarin drie coureurs niet in twee zitjes passen", vertelt hij bij de BBC. Lawson en Lindblad zijn momenteel de vaste coureurs, terwijl Tsolov vanuit het opleidingsprogramma op de deur klopt. Zijn prestaties in de Formule 2 maken hem een serieuze kandidaat voor promotie.

Toch is het volgens Benson niet vanzelfsprekend dat Red Bull Racing de Bulgaar meteen een racezitje moet geven. De keuze hangt niet alleen af van zijn huidige resultaten, maar ook van de manier waarop het team jonge coureurs wil begeleiden. Red Bull moet bepalen of het direct een nieuwe coureur wil laten debuteren of dat het verstandiger is om eerst meer ervaring op te doen. De keuze voor de coureurs van Racing Bulls is extra bijzonder omdat Helmut Marko niet langer verantwoordelijk is voor de rijdersselectie bij het juniorenteam. "Het is onduidelijk welke aanpak ze onder het nieuwe management zullen kiezen", stelt de journalist.

Benson plaatst bovendien vraagtekens bij de manier waarop Red Bull de afgelopen jaren met jonge coureurs is omgegaan. "Er valt iets voor te zeggen dat het opleidingsprogramma van Red Bull de afgelopen twintig jaar slecht is geleid door Marko en voormalig teambaas Christian Horner", legt hij uit. Volgens Benson zou het team daarom een meer doordachte en geduldige methode moeten hanteren, waarbij talenten voldoende tijd krijgen om zich te ontwikkelen.

Een mogelijke oplossing is om Lawson en Lindblad ook in 2027 samen bij Racing Bulls te laten rijden. Tsolov zou dan als reserverijder kunnen fungeren, ervaring opdoen in de simulator en tests uitvoeren met oudere Formule 1-auto's. "Een alternatieve aanpak zou kunnen zijn om een coureur met een bekende kwaliteitsstandaard te behouden, zodat het makkelijker is om het vermogen van een nieuwkomer te beoordelen", legt Benson uit.

Hoewel Lindblad in zijn debuutseizoen op momenten indruk heeft gemaakt, ziet Benson momenteel een duidelijk verschil tussen de twee coureurs. "Lindblads debuutseizoen is bij vlagen indrukwekkend geweest, maar Lawson is op dit moment consistent sneller, zowel in de kwalificatie als in de races", stelt hij. Die constatering kan een belangrijke rol spelen bij de beslissing over de bezetting van Racing Bulls.

Als Red Bull Lindblad uiteindelijk als kandidaat voor het hoofdteam beschouwt, moet hij volgens deze redenering eerst aantonen dat hij structureel beter kan presteren dan Lawson. Een extra seizoen bij Racing Bulls zou hem daarvoor de gelegenheid geven. Als Lindblad er niet in slaagt om Lawson consequent te verslaan, ligt de conclusie volgens Benson voor de hand dat hij mogelijk niet klaar is voor promotie naar het seniorenteam.

Een andere mogelijkheid is om Tsolov naast Lindblad te zetten en Lawson te laten vertrekken. Benson ziet daar echter een belangrijk nadeel in. "Als ze Tsolov naast Lindblad zetten, hebben ze twee onbekende factoren, en daar heeft niemand iets aan in het grotere geheel", waarschuwt hij. Het team zou dan twee coureurs moeten beoordelen van wie de onderlinge verhouding en het prestatieniveau in de Formule 1 nog niet volledig duidelijk zijn.

Voor Red Bull gaat de keuze daarom om meer dan het belonen van een talentvolle junior. Het team moet ook nadenken over de ontwikkeling van Lindblad en de vraag wie op termijn geschikt is voor promotie naar het hoofdteam. Door Lawson te behouden, zou Red Bull een ervaren referentiepunt in huis houden en tegelijk Tsolov de tijd geven om zich verder voor te bereiden.