Red Bull reageert geschrokken op McLaren: "Dit is absoluut indrukwekkend"

Mekies werd op zondagavond in zijn mediasessie met onder meer F1Maximaal.nl gevraagd naar de grote stap die constructeurskampioen McLaren zette in de laatste race voor de zomerstop. "McLaren heeft absoluut een grote stap gezet met het upgradepakket dat ze introduceerden. Dat is absoluut indrukwekkend", zo geeft Mekies toe enigszins verrast te zijn. "Laten we afwachten hoe ze op verschillende circuits presteren, maar als ik alleen naar Boedapest kijk en de stap die ze hebben gezet, dan is dat zeker indrukwekkend."

Red Bull boekt zelf ook progressie. Sinds de upgrades in Oostenrijk is Verstappen in drie van de vier races op het podium geëindigd. Dat lukte alleen in Silverstone niet, waar een probleem met de achtervleugel een zekere derde plek kostte. Mekies wijst daarnaast op een andere knappe prestatie van Verstappen. "Dit is de eerste race waarin we beide Ferrari's en Mercedessen hebben verslagen, maar ik moet toegeven dat McLaren heel goed werk heeft geleverd met de snelheid die ze hadden."

Mekies baalt er duidelijk een beetje van dat Verstappen ogenschijnlijk aan de vereisten voldeed om een race te winnen, door de twee sterkste teams te verslaan, maar dat net op dat moment McLaren een stap vooruitzette. Toch heeft Verstappen in de laatste vijf races meer punten gepakt dan Kimi Antonelli, terwijl de afstelling in Hongarije totaal niet goed was. Als Red Bull dat punt weet op te lossen, lijkt er veel meer haalbaar.

Red Bull heeft al eerder aangegeven dat er nog veel in de pijplijn zit. De verwachting is dan ook dat het Oostenrijkse team een grote upgrade introduceert in Nederland of Italië. Later in het seizoen is er nog wat meer onzekerheid. "Ik kan niet voor de anderen spreken, maar het klopt dat we op een gegeven moment een beslissing moeten nemen tussen dit jaar en volgend jaar. Ik verwacht dat dit moment eerder komt dan we vorig jaar deden, zeker gezien de reglementen. Daar moeten we nog een keuze over maken."

Mekies wijst op de grote stappen van zijn team. "Wij hebben de auto al enorm doorontwikkeld tussen de eerste race en deze race, in een poging om de achterstand zo snel mogelijk weg te werken. Het is waarschijnlijk moeilijk om dat ritme vast te houden. We moeten kijken wat de beste manier is om die laatste drie tienden te dichten", zo wil hij minimaal nog aansluiting vinden met de kop.

Verstappen staat weliswaar drie plekken lager in het kampioenschap dan na de Hongaarse Grand Prix van 2025, maar de achterstand in punten is vergelijkbaar. Verstappen heeft nu 110 punten minder dan Kimi Antonelli. Vorig jaar bedroeg de achterstand op Oscar Piastri 104 punten na de race in Nederland, maar er zijn nu nog drie Grands Prix meer te gaan. Verstappen eindigde in 2025 daarnaast maar als negende in Hongarije en werd bijna op een ronde achterstand gezet.

"We tekenen nooit voor minder dan het winnen van races", zo belooft Mekies de strijd niet op te geven. "Ik moet deze kans wel aangrijpen om een compliment uit te delen aan onze mensen, want we hebben de situatie met het chassis en de motor omgedraaid. We waren eerst 1,2 seconden te langzaam en sluiten de eerste seizoenshelft af met een tekort van drie tienden in een seizoen met heel veel concurrentie."

Red Bull betaalt dit seizoen de prijs voor de in 2025 gemaakte keuzes. "We weten waar we dit seizoen zijn gestart en waarom we daar zijn gestart", aldus Mekies. "We hebben de auto vorig jaar lang doorontwikkeld en hebben daarnaast avonturen met de power unit beleefd, maar ik moet zeggen dat iedereen met de motor en het chassis voor verbeteringen in de rondetijden heeft gezorgd. We hebben ook op andere manieren betere rondetijden gevonden, door de mensen die op de achtergrond werken."

"We hebben 2.000 mensen die eraan gewerkt hebben om op elk gebied kleine verbeteringen door te voeren. Over sommige van deze verbeteringen hoor je niks, maar dit heeft ons wel in de positie gebracht dat we nu elke race voor het podium vechten", zo is hij trots op de vooruitgang. "Ik ga niet zeggen dat we tevreden zijn, want dat zijn we niet. We zullen niet tevreden zijn totdat we een auto hebben die op pure snelheid races kan winnen.