Red Bull bevestigt komst van Lagrue, die met lovende woorden naar Verstappen verwijst

Toto Wolff nam eerder op de dag afscheid van Lagrue, die cruciaal is geweest in het huidige beeld bij Mercedes. Lagrue is namelijk sinds 2016 werkzaam als talentscout voor het Duitse team, waar hij George Russell via de Formule 3 en de Formule 2 naar de Formule 1 begeleidde. Na drie jaar bij Williams maakte de Engelsman de overstap naar Mercedes. Lagrue ontdekte daarnaast Kimi Antonelli en troefde met name Ferrari af in het vastleggen van het Italiaanse toptalent.

Lagrue zal bij Red Bull de baas worden van het Red Bull-juniorprogramma. Hij volgt Marko dus op en zal nauw samenwerken met Guillaume Rocquelin, die bekend werd als de race engineer van Sebastian Vettel. Red Bull bevestigt de komst van Lagrue in een persbericht en benadrukt dat zijn taak wordt om toekomstige Formule 1-coureurs en toekomstige Formule 1-wereldkampioenen te ontwikkelen. Hij zal zich dus onder meer over Rocco Coronel ontfermen.

Teambaas Laurent Mekies reageerde verheugd op het nieuws dat Lagrue vanaf 2027 voor hem werkt. "Gwen is een van de allerbeste ontwikkelaars van talenten in de Formule 1 en ik weet uit eerste hand hoeveel expertise, leiderschap en passie hij in het ontwikkelen van jonge coureurs investeert", meldt Mekies over zijn landgenoot. "Het Red Bull-juniorprogramma is altijd bepalend geweest in het succes van Red Bull en dat Gwen daar spoedig leiding aan zal geven, geeft aan hoe belangrijk het voor ons is om de volgende generatie talenten te ontwikkelen."

"We willen op dit moment ook nogmaals stilstaan bij de bijdrage die Helmut Marko in meer dan twee decennia tijd heeft geleverd, door het juniorprogramma op te zetten en te leiden. Ons juniorprogramma is de maatstaf geworden in de Formule 1 vanwege zijn visie, toewijding en gave om buitengewone talenten te vinden en te ontwikkelen. Daar verdient hij grote complimenten voor", weet Mekies, die met Max Verstappen en Isack Hadjar hier de vruchten van plukt.

Mekies noemt het van fundamentele waarde dat Red Bull leiders van het kaliber van Lagrue aantrekt. Vermoedelijk zet Red Bull hiermee ook een belangrijke stap in het behouden van Verstappen. De Nederlander lijkt te wachten met het tekenen van een nieuw contract totdat Red Bull hem heeft overtuigd met het samenstellen van een nieuwe structuur vol getalenteerde hoofdrolspelers.

Lagrue kwam zelf ook al met een reactie. "Voor mij begint een nieuw opwindend hoofdstuk door me bij Red Bull aan te sluiten. Na elf memorabele jaren bij Mercedes voelde dit als het juiste moment om een nieuwe uitdaging aan te gaan en om persoonlijk en professioneel verder te groeien. Het Red Bull-juniorprogramma is een van de meest gerespecteerde en succesvolste ontwikkelingsprogramma's in de autosport."

"Dit programma heeft een paar van de grootste talenten ooit in de Formule 1 geproduceerd", zo doelt hij zonder enige twijfel ook op Verstappen. "Het is een echte eer om de kans te krijgen om leiding te geven aan zo'n getalenteerde groep mensen en het volgende hoofdstuk vorm te geven. Ik kijk ernaar uit om nauw met Laurent en het hele team samen te werken en ik ben dankbaar voor deze kans."

Lagrue mag de rest van dit jaar niet werken, maar dat is vooral een theoretische vorm van guardening leave. Niks weerhoudt hem er namelijk van om de juniorklassen en de karts in de gaten te houden in de zoektocht naar een volgend toptalent. "Samen hebben we een geweldige basis om voort te borduren op de de geweldige status van het programma, het door te ontwikkelen voor de toekomst en de volgende generatie racewinnaars en wereldkampioenen te vinden, te ontwikkelen, en voor te bereiden, een patroon dat Red Bull Racing al twintig jaar met succes blijft herhalen."

Mogelijk wordt Lagrue indirect al betrokken bij een lastige rijderskeuze. Het lijkt er namelijk op dat Verstappen, Hadjar en Arvid Lindblad hun posities zullen behouden. Red Bull moet voor het laatste stoeltje bij Racing Bulls dan kiezen tussen Liam Lawson (24) en Nikola Tsolov (19), die het Formule 2-kampioenschap momenteel aanvoert.