Ricciardo over zijn toekomst in de F1: 'Ik wil nog enkele jaren blijven'

Het plan van Ricciardo was om een sabbatjaar te nemen na zijn teleurstellende passage bij McLaren, maar dat was buiten Helmut Marko en Christian Horner gerekend. Omwille van de tegenvallende prestaties van De Vries besliste het Red Bull-duo om hun reservecoureur een zitje bij AlphaTauri te geven vanaf de Hongaarse Grand Prix. Ruim een maand en twee races later heeft Ricciardo weer de honger en motivatie gevonden om nog even in de Formule 1 te blijven. De Honey Badger kan duidelijk weer genieten van het racen.

'Ik bekijk het race per race, maar ik wil nog enkele jaren in de Formule 1 blijven. Zes maanden geleden dacht ik daar wel anders over. Tijdens die periode wou ik over mijn toekomst nadenken, maar nu voel ik mij terug tien jaar jonger. Ik heb weer de energie en motivatie van een jonge coureur en geniet er weer van om te racen', zegt Ricciardo tegenover de internationale media donderdag. 'Het plan dat ik in mijn hoofd heb, is om nog even door te gaan, maar op het vlak van prestaties bekijk ik het race per race.'

Met een leeftijd van 34 jaar is Ricciardo absoluut niet de oudste op de grid. Hij is geen jonge snaak meer, maar zit nog een heel eind van Fernando Alonso (42), de oudste coureur in de Formule 1. Tijdens zijn carrière nam de tweevoudig wereldkampioen ook een intermezzo van de sport, al duurde dat iets langer dan dat van de Australiër. Alonso gaf recent aan spijt te hebben dat hij niet méér genoten heeft van zijn tijd in de wagen en dat is exact wat Ricciardo nu wil doen. 'Ik wil teruggaan naar de vroege dagen van mijn carrière en weer die motivatie vinden om hier te zijn. Mijn liefde voor de sport en het pure genot is het belangrijkste.'

'Dat is de voorbije jaren niet gelukt', gaat Ricciardo verder. 'Ik genoot er niet meer zo hard van als ik zelf wou. Ik weet nog dat ik vorig jaar in december twijfelde of ik nog wel wilde racen. Nu zie ik elk weekend als een bonus. Ik ben hier, ik kan racen en ik geniet ervan. Er is niet al te veel druk om te presteren. Ik wil mijzelf nog steeds bewijzen, maar dat legt niet al te veel druk op mijn schouders', sluit Ricciardo af.