Ricciardo overtuigd van McLaren: 'Dit is mijn beste kans om wereldkampioen te worden'

Daniel Ricciardo is vastberaden dat zijn keuze om naar het Formule 1-team van McLaren te verhuizen de juiste is geweest. De goedlachse Australiër meent zelfs dat dit zijn beste kans is om zijn ultieme doel te verwezenlijken: wereldkampioen Formule 1 worden.

Dit vertelt Ricciardo in een interview met The Age en The Sydney Morning Herald. 'Dit is mijn beste kans om het doel te bereiken waarover ik al die jaren heb gesproken. Ik wilde de F1 niet bereiken om op het hoogste niveau te rijden, nee, ik wilde wereldkampioen worden. En dat wil ik nog steeds.' Bij nieuwe werkgever McLaren kan deze droom wel eens in vervulling gaan, denkt de 31-jarige uit Perth. 'Als ik kijk naar McLaren en de manier waarop het team ontwikkelingen heeft gemaakt, voelt het als mijn beste kans om wereldkampioen te worden. Het is misschien wel mijn beste kans ooit.'

Ricciardo steekt zijn vertrouwen in McLaren niet onder stoelen of banken. 'Natuurlijk weet je het nooit in deze sport, maar ik geloof dat ik op de juiste plaats zit. Of ik op de juiste plaats zit om volgend jaar meteen om de titel kan vechten? Wie weet, maar ik weet zeker dat ik in ieder geval in een kansrijke positie zit. We hebben McLaren beter en beter zien worden, maar ik denk dat ik een van de ontbrekende elementen ben geweest die ze weer kan helpen winnen.'

Dat Ricciardo niet de enige is die zich er zo over voelt, kan hij bevestigen na zijn eerste bezoek aan de geavanceerde fabriek in Woking. 'Ik ben de afgelopen weken in de fabriek geweest en heb daar de mechanici en ingenieurs ontmoet, zij zijn allemaal enorm opgewonden over de vooruitzichten. Binnen het team heerst een gevoel van hongerigheid. Het is merkbaar dat het team wat lastige tijden heeft doorgemaakt, maar de wederopstanding is hard onderweg. Het is echt. Het besef is er dat succes mogelijk is op de korte termijn', tekent de zevenvoudig Grand Prix-winnaar aan.

'Het gevoel dat ik McLaren aan dit succes kan helpen is alle motivatie die ik nodig heb', vervolgt Ricciardo. 'Een derde plaats in het constructeurskampioenschap was al een grote stap in de goede richting voor het team, maar nu is het tijd voor de volgende uitdaging. Het is erg gaaf om daar deel uit van te mogen maken.'

Ricciardo's transfer van Renault naar McLaren werd vanwege de pandemie nog voor de start van het Formule 1-seizoen van 2020 bekendgemaakt. Hierdoor kwam de voormalig teamgenoot van Max Verstappen in een lastig parket terecht. 'Het was niet makkelijk om Renault te vertellen dat ik ging vertrekken zonder dat we ook maar één race hadden gereden dat jaar. Maar dit is een sport waar je goed moet uitkijken voor je eigen toekomst, en ik vond dat mijn toekomst bij McLaren lag.'

'Veel teams verwachten in zo'n situatie dat een coureur niet tot het uiterste zal gaan voor hen, maar zo zit ik niet in elkaar. Ik zwoor dat ik alles zou geven tot het contract verliep. En dat deed ik ook. Aan het eind van het seizoen eindigden we een paar keer op het podium en nota bene in de laatste ronde van de laatste race van het jaar noteerde ik nog de snelste raceronde. Dat was perfect', besluit een tevreden Ricciardo.