Racing Bulls viert Verstappen-nieuws: "Het hele systeem komt tot rust"

Bayer schoof in de FIA-persconferentie aan om ook vragen over zijn rijderswissel te beantwoorden. "Ik hoorde aan het einde van de vorige week over de blessure", zegt hij over de pols van Isack Hadjar. "Toen begon de telefoon natuurlijk te rinkelen. Na een paar telefoontjes werd op dinsdag de beslissing genomen hoe we het weekend zouden ingaan", zo doelt hij op het nieuws dat Hadjar definitief niet kon meedoen en werd vervangen door Liam Lawson, die zijn stoeltje weer afgaf aan Yuki Tsunoda.

"We houden er niet van als zoiets gebeurt, maar als het gebeurt, weten we wat ons te doen staat", stelt de CEO van Racing Bulls, die genoeg ervaring heeft met rijderswissels. In dit geval kwam die wissel ook voor beide Red Bull-teams vrij onverwachts. "De grootste verandering zat in de reisplannen van Yuki. We moesten hem uit Griekenland terughalen naar de simulator en hem de best mogelijke steun geven."

Bayer ziet het als een voordeel dat Tsunoda jarenlang voor het zusterteam van Red Bull reed. "Yuki kwam eigenlijk thuis. Hij kent het team en de monteurs. Hij heeft zichzelf ook in vorm gehouden. Fysiek en mentaal is hij erg goed voorbereid. Hij heeft ook een paar tests in oudere auto's afgewerkt. Ik zei tegen hem dat ik weet dat sprintweekenden druk en hectisch zijn en dat dit voor hem een voordeel kan zijn. Hij moet zich op zaterdag en zondag richten. Hij heeft dan eerst een vrije training, een kwalificatiesimulatie en een paar raceronden", zo ziet Bayer het sprintgedeelte als een voorbereiding op de rest van het weekend.

Liam Lawson rijdt dit weekend zijn derde race voor Red Bull Racing. "Al deze jongens zijn Red Bull-coureurs, dus het is altijd een interessante kans voor hen als ze in een snellere auto mogen zitten, die met de andere topteams kan vechten. Dit hoort ook bij ons werk bij Racing Bulls. Wij zijn de grootste talenten-machine op de grid. We hebben door de jaren heen meer dan twintig coureurs voorbereid en ze zijn er klaar voor. Liam zal er net zo van genieten als Yuki ervan geniet om weer in de auto te zitten."

Bayer reageert resoluut als hem gevraagd wordt of toptalent Arvid Lindblad nog is overwogen om Hadjar bij het hoofdteam te vervangen. "Nee, hij zit nog in zijn debuutseizoen. Hij heeft hier nog nooit gereden en we willen dat hij zich op zijn carrière richt. Dat was dus geen discussie", zegt Bayer over de inmiddels 19-jarige coureur. Het lijkt er dus op dat Lawson niet zozeer hoger in de pikorde staat, maar Lindblad vooral in bescherming wordt genomen.

Verstappen maakte dit weekend bekend dat hij langer bij Red Bull blijft. Dat heeft grote gevolgen voor de rest van de grid. Als Verstappen een transfer had gemaakt of uit de Formule 1 vertrokken was, had dit voor veel andere verschuivingen kunnen zorgen. Nu lijkt het waarschijnlijk dat de topteams vasthouden aan hun rijdersduo's. Daardoor is er in het middenveld ook minder reden om iets te veranderen.

Het nieuws van Verstappen heeft directe gevolgen voor Racing Bulls. "Het nieuws van Max is geweldig! Het hele systeem komt daarmee tot rust", stelt Bayer. "Wij zijn ook heel blij met Liam en Arvid en het werk dat ze leveren. We hebben dus geen haast. We hebben goede coureurs in ons juniorprogramma. Alan (Permane, red.) wil iedereen rustig en gefocust houden en hij zal beslissen wanneer het perfecte moment aanbreekt om de coureurs en alle anderen te informeren." Formule 2-coureur Nikola Tsolov klopt nadrukkelijk op de deur, maar het is de vraag of Red Bull afscheid wil nemen van Lawson. Lindblad en Hadjar lijken in ieder geval zeker van hun plek.