Russell ergerde zich groen en geel: 'Heb veertig ronden achter Alonso gezeten'

Het werd Mercedes op vrijdag al duidelijk dat de het een lastige race zou gaan worden. Lewis Hamilton kwalificeerde slechts negende, en Russell zevende. De racedag bleek inderdaad zwaar te zijn, en Hamilton was ook zwaar ontevreden. De Zilverpijlen wisten uiteindelijk wel punten te scoren, maar eindigden veertig seconden achter Red Bull Racing. 'Het was een lange avond. Ik heb bijna veertig ronden binnen 1.5 seconden van Alonso gereden maar kon er niet voorbij komen', zegt Russell in een persbericht van Mercedes. 'Mijn auto was aan het glijden op de rechte stukken, maar ik kon niet dichtbij genoeg komen in de snelle bochten om hem echt onder druk te zetten.'

Naar het idee van de coureur uit Kings Lynn was het duidelijk dat P6 het beste resultaat was wat ze uit deze race konden halen. 'Over het algemeen moeten we echter wat meer performance vinden. We hebben potentieel en snelheid in de auto gezien, maar we hebben het niet laten zien wanneer het erop aankwam. We moeten begrijpen waarom dat zo is en verbeteren voor Melbourne', legt Russell uit. 'Zoals we hebben gezien, is de rangorde achter de Red Bulls erg close, dus we moeten er bovenop zitten. Er is veel werk te doen, maar ik geloof in het team.' Hamilton liet hetzelfde commentaar horen, al uitte hij meer teleurstelling omdat dit al het derde jaar is dat Mercedes de zaken niet op een rijtje heeft.

Shovlin, trackside engineering director, kon zich wel vinden in de woorden van Russell. Ook hij vond het een teleurstellend weekend. 'We hebben dit weekend niet goed gepresteerd. Onze prestaties in de hoge snelheid waren zwak, en de auto stuitert in die bochten', somt Shovlin op. 'Dat droeg bij aan onze slechte kwalificatie, maar betekende ook dat we Aston Martin en de McLarens niet konden uitdagen in de race. We verloren zoveel tijd in sector één dat we de rest van de ronde moesten terugvechten.'

Het is duidelijk dat Mercedes baalt, maar er werd wel gezegd dat de eerste twee banen van de 2024-kalender best uniek waren. Dat zou positief moeten zijn voor de aankomende circuits. 'We zullen hard moeten werken tussen nu en Melbourne om te verbeteren. De circuits zijn vergelijkbaar en we willen geen ander weekend zoals dit', zegt de Brit. 'Al met al was het een zeer frustrerend weekend maar uiteindelijk een van onze eigen makelij. We hebben flitsen gezien van sterke prestaties, maar het was niet gemakkelijk om de afstelling op de juiste plaats te krijgen en we hebben duidelijk nog wat zwakke punten die moeten worden gladgestreken.'