Russell had inhaalactie op Leclerc al eerder geoefend: 'Hij ging precies waar ik wilde dat hij heenging'

De openingsrace in Bahrein verliep niet zoals het Mercedes-team had gehoopt. De Duitse renstal maakte met coureur Russell aan het begin van de race nog wel een kans op een podiumplaats, de Brit startte namelijk vanaf P3, maar die kans werd naarmate de race vorderde steeds kleiner. Door motorproblemen, de koelingsproblematiek en ook nog eens problemen met de batterijen, moest Russell uiteindelijk genoegen nemen met een vijfde finishplek. Ondanks zijn pech tijdens de eerste race van het jaar, had Russell toch nog plezier in de race, met name tijdens de inhaalactie op Charles Leclerc al vroeg in de race.

'Het was leuk', zei Russell over de inhaalactie tegen de internationale media. De Mercedes-coureur onthulde ook dat hij de inhaalactie op de Monegask al voorafgaand aan de race geoefend had. 'Toen hij naar de binnenkant ging, had ik zoiets van: dat is precies waar ik wilde dat hij heenging en ik kreeg de inhaalactie voor elkaar.'

Het had volgens de Brit echter niet veel gescheeld, of hij had de inhaalactie niet voor elkaar kunnen krijgen. 'Ik was een beetje van slag, de wind veranderde', vertelt Russell, die op zijn eigen rijkwaliteiten vertrouwde om toch de Monegask voorbij te gaan. 'We hadden tegenwind in bocht 4, dus ik wist dat ik heel diep kon remmen in bocht 4. Ik oefende het op mijn formation lap. Ik was gewoon verschillende lijnen aan het oefenen en aan het kijken hoeveel grip er is aan de buitenkant van de bochten.'

Leclerc wist uiteindelijk de plek wel weer van Russell terug te veroveren, maar zag Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz er uiteindelijk met de gewilde derde podiumplaats vandoor gaan. Ondanks dat de inhaalactie op Leclerc uiteindelijk zich niet uitbetaalde in een goede podiumplaats, kijkt Russell toch positief terug op zijn manoeuvre. 'Er was een grote verandering in de omstandigheden, dus het was leuk zolang het duurde.'