Russell heeft sprankje hoop om McLarens en Verstappen te bestrijden: 'Enig lichtpuntje'

George Russell heeft in de kwalificatie exact dezelfde tijd neergezet als Max Verstappen maar was desalniettemin kritisch tegenover zijn team. Dat maakte hij via de boordradio duidelijk. Inmiddels heeft de Brit toegelicht wat hij bedoelde. Met het oog op de race heeft hij slechts een klein beetje hoop om nog plaatsen op te schuiven. Het functioneren van de harde band is waar Mercedes vertrouwen uit put.

Het was was een van de opvallendste boordradio's van zaterdag. Na zijn eerste ronde in Q3 zei Russell in de radio dat hij niet begreep waarom ze niet deden wat eerder besproken werd. Russell vond de aanpak van Mercedes te conservatief. In een gesprek met onder andere Motorsport geeft Russell tekst en uitleg. 'Ik zei alleen dat we al het hele weekend vierde staan en ik had gewoon het gevoel dat we iets agressiever hadden kunnen zijn met de strategie om te proberen een slipstream te pakken richting bocht 1.'

Russell wilde meer risico's nemen

Russell dacht eraan dat zijn teamgenoot Antonelli slechts één set nieuwe banden had. 'Hij zou op die gebruikte banden nooit een competitieve rondetijd neerzetten. Zelfs als je de ronde van je leven rijdt, zit er een verschil van zeven tienden in die banden. Ik had dus het gevoel dat we samen hadden kunnen werken voor een groots resultaat. Uiteindelijk was die tweede ronde toch het snelst. Soms moet je alles op het spel zetten als je een groot resultaat wil behalen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uiteindelijk heeft Russell wel vrede met de banden die hij zelf heeft gebruikt tijdens de kwalificatie, rekening houdend met wat nog nodig is tijdens de race. 'Het is goed dat we Q3 op slechts twee sets softs wisten te bereiken, want nu heb ik een nieuwe set zachte banden voor de race. Dat zijn banden die we in de race goed kunnen gebruiken. Dat is positief. Als we realistisch zijn, beseffen we wel dat de auto op zondag niet zo snel is.'

Mercedes probeert race pace te verbeteren

Daar proberen ze bij Mercedes wel wat aan te doen. 'We hebben dit weekend veel veranderingen aangebracht om de race pace te proberen verbeteren. Het is goed om te zien dat dit onze kwalificatie niet hindert. Misschien betekent het ook wel dat onze snelheid tijdens de race toch niet zal verbeteren.' Russell is heel benieuwd om te ontdekken of dit klopt. 'Het wordt in elk geval een interessante race voor ons.'

Hoewel hij aangeeft dat andere teams sneller zijn, kan de bandenkeuze in bepaalde omstandigheden misschien de reddingsboei zijn. 'Warme temperaturen en rijden op de zachte band, is een combinatie die ons eerder al in de problemen bracht. Toen we op de harde band reden in Bahrein, waar het ook heet was, werden we tweede. Als de banden oververhit raken, stel bijvoorbeeld dat de temperatuur 10 graden stijgt, dan is dat veel zwaarder voor een C4-band dan voor een C1.' Dat lijkt veelbelovend voor de stint op de harde band in Spanje. 'Dat zou weleens ons enige lichtpuntje kunnen zijn.'