Leclerc erkent mogelijk onhandige aanpak, Vasseur peinst: 'Hij was ervan overtuigd'

Een opmerkelijk beeld bij Ferrari: Lewis Hamilton is sneller dan Charles Leclerc in de kwalificatie. Nog opmerkelijker: Leclerc stapte met nog drie minuten op de klok al uit en deed geen tweede run meer in Q3. De Monegask verklaart waarom hij de keuze maakte om niet verder te rijden en neemt de verantwoordelijkheid volledig op zich. Teambaas Frédéric Vasseur hoopt op een positieve racedag.

Het heeft even geduurd voordat Hamilton zich lekker is gaan voelen in de auto, maar hij heeft vaak genoeg gezegd dat dat gevoel er niet van het ene weekend op het andere is. Daarom is het een verrassing als hij wel een keer sneller is dan Leclerc. De coureur met startnummer zestien klokte de zevende tijd en ging vervolgens niet voor een verbetering. 'Ik had geen banden meer', luidt de simpele verklaring van Leclerc bij Sky Sports.

'Ik denk dat we een van de weinige auto's waren die slechts vier nieuwe sets soft hadden voor de hele kwalificatie. Alle anderen om ons heen hadden vijf nieuwe sets', vervolgt de 27-jarige. 'Ik wist dus al dat het moeilijk zou worden. Ik wilde ook maar drie setjes banden gebruiken. Het was mijn keuze in Q3 en het was ook mijn keuze om in het midden van de sessie te rijden, terwijl het team me aanraadde om tot het einde te wachten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vooruitgedacht aan de race

Leclerc zat met zijn hoofd al bij de zondag en deed een snelle berekening betreffende de banden die hij nog overhad. 'Ik wilde nog steeds een plan B hebben voor het geval die ene ronde niet goed ging, door een fout bijvoorbeeld. Dan had ik nog steeds een kans op een tweede ronde, dus dat ligt bij mij', geeft de Monegask toe. Hij hoopt op zondag baat te hebben bij de set banden die hij nu heeft gespaard. 'Als we een slechte race hebben, moet ik de verantwoordelijkheid nemen voor een slecht weekend.'

Andersom is het ook makkelijk gezegd: 'Dan neem ik de credits graag, als ik het team in een bepaalde richting heb geduwd', glimlacht hij. 'De tijd zal het leren.' De Ferrari-coureur hoopt een goede raceauto te hebben op zondag. De laatste tijd gaat het niet vlekkeloos bij Ferrari. Leclerc heeft zijn twijfels. 'Ik was na VT1 en VT2 eigenlijk iets optimistischer. De auto gedroeg zich redelijk, maar helaas ging het in de kwalificatie weer terug naar normaal. McLaren ligt nog steeds een stap voor.'

Vasseur gaf gehoor aan keuze Leclerc

Vasseur leek het een enigszins bijzondere keuze te vinden. Nu wordt Ferrari gedwongen om twee verschillende strategieën te hanteren in de race. Het oorspronkelijke plan hield in dat beide coureurs twee sets mediums over zouden houden. Die strategie is nu alleen voor Leclerc van toepassing, want Hamilton heeft maar één set mediums beschikbaar voor de race. 'Het is zoals het is', reageert Vasseur. 'We moeten ons nu richten op de race.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Fransman lijkt erop te hinten dat hij niet helemaal achter de keuze van Leclerc stond, maar het een gok waard vond. 'We moesten iets opofferen, en Charles was vanaf het begin overtuigd dat dit de juiste keuze was. Bandenslijtage gaat een grote rol spelen. Het is goed zo, we hebben deze beslissing genomen en moeten er nu vastberaden mee doorgaan tot het einde', zegt Vasseur, die het accepteert.

Ferrari hoopt met Verstappen te vechten om het laatste plekje op het podium. Vasseur denkt dat het misschien toch positief is dat Ferrari twee strategieën kan pakken. 'De kwalificatie verliep voor Lewis bovendien ook goed. We kunnen hoe dan ook niet tevreden zijn met het resultaat, maar onze strategie was gefocust op zondag, daar worden de punten verdiend. Het is een gok, maar het is ook ons doel', sluit Vasseur af.