Russell: 'Kreeg dinsdag telefoontje van Toto dat hij wilde dat ik Hamilton kwam vervangen'

George Russell kreeg op dinsdag een telefoontje van Toto Wolff dat hij wilde dat de jonge Brit Lewis Hamilton kwam vervangen bij Mercedes. Hamilton heeft vorige week het coronavirus opgelopen in Bahrein en mist daardoor de Grand Prix van Sakhir.

'Ik kreeg dinsdagochtend een telefoontje van Toto en hij zei: we willen dat jij Hamilton vervangt', begint Russell in de persconferentie op donderdag volgens Formule1.nl. 'Ik ben blij dat het uiteindelijk allemaal gelukt is.' De jonge Brit geeft aan dat hij geen doelen heeft gesteld voor de komende race.

'Ik ga mijn best doen', zegt hij. 'Maar ik heb geen verwachtingen en geen doelen. Ik moet er vooral van genieten.' Russell rijdt normaal voor Williams en heeft nog geen punten binnen weten te halen dit seizoen. In de Mercedes W11 krijgt hij daar komend weekend een serieuze kans voor, aangezien Hamilton wereldkampioen is geworden in die auto.

'Ik voel geen druk', geeft Russell aan, die zegt dat hij op het laatste moment voor de leeuwen wordt gegooid. 'Ik heb al twee jaar niet meer in de Mercedes-sim gereden en mijn stoeltje in drie jaar oud. Ik leg mezelf geen druk op en er zijn geen verwachtingen bij Toto en Mercedes.' Volgens de jonge coureur kun je iemand ook niet beoordelen op één weekend.

'Het betekent veel voor me dat Mercedes mij deze kans geeft', gaat Russell verder. 'Ik waardeer het zeer dat ze er zoveel moeite in hebben gestoken. Ze hebben binnen 24 uur nieuwe pakken en helmen gemaakt.' De Brit heeft overigens nog niet met Hamilton gesproken. 'Al heb ik hem wel een berichtje gestuurd om hem beterschap te wensen', vult hij aan. 'Dit betekent veel voor me en ik wil Mercedes terugbetalen door zo goed mogelijk te presteren.'

Dat Russell dit jaar in de Mercedes-auto kon stappen, had hij niet verwacht. 'Dit jaar is knotsgek op alle vlakken, niet alleen voor mij', zegt hij. 'Mijn carrière gaat dit jaar alle kanten op en dit is gewoon een volgend hoofdstuk daarin. Mijn familie is ook opgewonden.' Het stoeltje dat Russell achterlaat bij zijn eigen team zal worden opgevuld door Jack Aitken.