Russell verbaasd door P9: 'Je zou niet verwachten dat Verstappen zo ver achter zou liggen'

George Russell mocht na een kwalificatie waarin honderdsten het verschil maakten, starten vanaf P4. De Brit sluit de eerste helft van het seizoen echter af op de derde plaats, na te hebben geprofiteerd van de worstelingen van Charles Leclerc. De Mercedes-coureur kijkt terug op een vreemde race, waarbij hij tussen de plaatsen drie en dertien veel verrassingen ziet, waaronder ook Max Verstappen.

George Russell profiteerde net als Fernando Alonso al vroeg in de wedstrijd van een actie van Norris, waardoor de Brit en de Spanjaard naar plek drie en vier schoven. De Aston Martin hield het niet lang vol, maar aan het einde van de Grand Prix stond er toch een Mercedes op het podium, al was het diezelfde Norris die op het hoogste treetje stond. 'Ik ben erg blij met het resultaat', vertelt Russell na afloop van de race aan het Britse Sky Sports.

De Brit kijkt terug op een weekend dat qua rangorde nogal verwarrend was. Russell vocht niet tegen zijn gebruikelijke rivalen. 'Het was een vreemd weekend', concludeert hij. Dat de McLarens snel waren, verbaasde hem totaal niet. De elf bolides erachter wel. 'Als je McLaren buiten beschouwing laat en kijkt naar de volgorde van P3 tot P13, is het nogal vreemd', stelt hij. Onder andere het ontbreken van Verstappen en de aanwezigheid van Aston Martin in de top vijf vond hij raar. 'Je zou niet verwachten dat Max zo ver achter zou liggen. Aston Martin had een ongelooflijk weekend.'

Mercedes mag niet te hard van stapel lopen

De Mercedes-coureur is erg blij met zijn eindklassering, die gisteren al werd voorspeld door zijn teambaas Toto Wolff. Ondanks het goede eindresultaat, wil hij er niet op vertrouwen dat het de Zilverpijlen elke week zo voor de wind gaat, want Mercedes kent wisselvallige weekenden, met een vroege uitschakeling in Monaco tot een zege in Canada. 'We nemen de positieve punten mee, maar we laten ons niet meeslepen', aldus de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na de start en de terugval van Norris, probeerde Russell een tactisch spel te spelen. Hij neemt daarbij tot op zekere hoogte credit voor de korte stint van Alonso op P4. 'Er gebeurde veel bij de start en toen ik eenmaal voorbij Lando was, wilde ik hem blokkeren om Fernando erdoor te laten, omdat ik wist dat Lando te snel zou zijn', geeft de Brit aan. De Spanjaard kwam er voorbij, maar kon daar niet lang van genieten. 'Dat duurde maar één ronde.'

Mercedes focust op titel van best of the rest

Russell wist dat McLaren sterk was, maar was toch weer onder de indruk van het werk dat de Britse renstal leverde. 'Ik was blij dat ik Lando tijdens de eerste stint op afstand kon houden, maar die jongens doen geweldig werk en steken week in week uit met kop en schouders boven de rest uit', stelt hij zich complimenteus op.

Russell verwacht dat de dominantie van McLaren de rest van het seizoen zal voortduren. Veel teams kijken al naar volgend seizoen en dus worden er geen significante verbeteringen meer verwacht tijdens de tweede helft van het huidige Formule 1-seizoen. 'Ik denk niet dat daar veel verandering in komt, omdat iedereen zo gefocust is op 2026.' Mercedes maakt nog wel kans om Ferrari in te halen in het constructeurskampioenschap en daar gaan de Zilverpijlen dan ook volledig voor. 'Ons doel is om de beste van de rest te zijn', sluit Russell het interview af.