Sainz blijft met gemengde gevoelens achter na kwalificatie: 'Het blijft ons moeilijkste circuit'

'We rijden nu op een circuit, waar we helaas niet heel erg snel op zijn', is Sainz duidelijk over de teleurstellende kwalificatie van Ferrari op Suzuka, tegenover Viaplay. De Spanjaard wist alsnog wel P4 te kwalificeren, maar teamgenoot Charles Leclerc kwam niet hoger dan P8. Volgens de Spanjaard komt het gebrek aan tempo niet helemaal uit de lucht vallen. 'We zagen het vorig jaar al, en we zagen het weer dit jaar.' Toch zijn er ook nog dingen om wel positief over te zijn, aldus Sainz. 'We hebben wel grote progressie gemaakt op het gebied van downforce. Het (Suzuka, red.) heeft alleen nog wat karakteristieken die wij (Ferrari, red.) niet zo fijn vinden.'

Sainz geeft echter de strijd nog niet bij voorbaat al op. 'We wisten een aantal goede rondes te rijden vandaag, en starten vanaf een goede positie morgen. Dit soort circuits, lange hogesnelheidsstukken en medium speed-bochten, waren ook vorig jaar al onze zwakste punten. We hebben vooruitgang geboekt dit jaar, maar het blijft ons moeilijkste circuit. Laten we het zo zeggen.'

De Spanjaard licht ook alvast een tipje van de sluier op hoe Ferrari hoopt de rest van het seizoen alsnog met de top van het veld, en met name Red Bull, te kunnen strijden. 'We gaan deze auto verder ontwikkelen, en hopelijk worden we beter. We hebben dit jaar al veel gedaan, maar dit weekend is niet ons weekend.'

Het helpt volgens Sainz dan niet dat de rest van het veld dicht op elkaar zit. 'Als je ziet hoe dicht iedereen achter op mij zat, dan was het rondje dat ik aan het begin van Q3 deed, heel erg goed. Helaas was Lando (Norris, die P3 wist te kwalificeren, red.) toen al te ver weg.' De Ferrari-coureur hoopt wel de strijd aan te kunnen gaan met zijn voormalige teamgenoot tijdens de race. 'We moeten hem onder druk zetten, om zo een podiumplaats te kunnen krijgen. McLaren lijkt echter wat sneller dit weekend, en Red Bull hebben natuurlijk alles voor elkaar.'