Sainz glundert van trots na bijzonder seizoen: ‘Ik had mezelf dit jaar kunnen laten gaan'

Sainz geeft aan te hebben verwacht dat McLaren uiteindelijk naar de winst zou rijden. ‘Het was eigenlijk een beetje de race die we verwacht hadden, afgezien van dat Oscar een beetje uit de race vloog. Dat gaf ons wat hoop’, verwijst hij naar het incident waarbij Max Verstappen tegen Oscar Piastri aanreed. ‘Een sterke ronde van Charles zorgde ervoor dat we meteen meededen. De realiteit is dat het tijdens de eerste stint binnen handbereik was’, meent de Spanjaard als hij terugdenkt aan de race. ‘Het was iets wat we gisteren niet verwacht hadden’, geeft hij toe bij Formula1.com.

Uiteindelijk bleek zijn oude team toch een maatje te groot. ‘De pace van de McLaren lag dit weekend buiten ons kunnen’, stelt Sainz vast. ‘Tijdens de eerste stint op de mediumbanden kon ik ze bijhouden en kon ik ze uitdagen met een undercut. Ik kon ze onder druk zetten’, vertelt hij verder. De tweede stint gooide echter roet in het eten van het team uit Maranello. ‘De realiteit is dat zodra we de harde banden eronder zetten, ze weer dominant waren. Ze lagen buiten handbereik’, luidt het eindoordeel van de Madrileen.

Sainz zag zijn voormalige teamgenoot Lando Norris een foutloze race rijden, iets wat ze het hele weekend al konden verwachten. ‘Lando was het hele weekend constant en snel, hij zette geen stapje verkeerd’, prijst hij de Brit. ‘Uiteindelijk verdient McLaren dit kampioenschap, dus mijn felicitaties aan hen. Het was fijn om tot de laatste race er nog een wedstrijd van te kunnen maken’, kijkt Sainz relatief tevreden terug op zijn voorlopig laatste race in het rood. ‘Ik ben blij dat Ferrari nog kon vechten voor het kampioenschap.’

Al met al kijkt Sainz terug op een goed seizoen, dat begon met de aankondiging dat hij plaats moest maken voor Lewis Hamilton in 2025. ‘Ik heb veel vertrouwen. Ik ben bijzonder trots op dit laatste seizoen met Ferrari’, vertelt de meervoudig racewinnaar. ‘Als je kijkt naar de positie waar ik in terechtkwam aan het begin van het seizoen met het nieuws, was het makkelijk geweest om gedemotiveerd te raken’, vindt Sainz. ‘Ik had mezelf dit jaar kunnen laten gaan, ik had die vastberadenheid en motivatie los kunnen laten. Dat was makkelijk geweest’, aldus de Spanjaard over dingen die hij uiteindelijk niet deed.

Sainz bleef gemotiveerd, maar laat doorschemeren dat dat niet voor alle coureurs gold dit seizoen. ‘Je ziet bij veel coureurs op de grid die niet verdergaan bij hun teams, dat zoiets niet makkelijk is. Om zo’n lang seizoen te moeten rijden en je motivatie te behouden’, observeert de toekomstig Williams-coureur. ‘Ik ben blij dat mijn sterkste seizoen tijdens dit laatste seizoen was. Ik ben er bijzonder trots op Ferrari te hebben geholpen voor dit kampioenschap te vechten’, blikt hij tevreden terug op zijn laatste seizoen naast Charles Leclerc. ‘We kwamen tekort, maar onder de omstandigheden hadden we niet meer kunnen doen dan we deden’, sluit Sainz af.