Russell uit enorme bewondering voor Hamilton: 'Niet enkel de beste coureur aller tijden'

Russell applaudisseerde toen zijn teamgenoot na het goedmaken van vijftien seconden zijn carrière bij Mercedes afsloot met een vierde plek. ‘Lewis had een geweldige race, dus ik wil zeggen dat hij het fantastisch heeft gedaan’, meldt Russell na afloop via Mercedes AMG F1. Bij Formula1.com voegt hij daar nog aan toe dat de zevenvoudig wereldkampioen het hele weekend al sneller was en het verdiende voor hem te finishen. ‘Hij is niet enkel een fantastische teamgenoot geweest, maar ook iemand naar wie ik opkeek toen ik kartte en in de juniorenklassen racete’, aldus de Brit over zijn bewondering voor Hamilton.

Ook het karakter van de man met de meeste Formule 1-overwinningen wordt geprezen. ‘Hij is niet enkel de beste coureur aller tijden, maar ook het type persoon dat elke coureur zou moeten willen zijn’, is Russell van mening. Hoewel ze afscheid nemen van het teamgenootschap, hoopt Russell op nog wat mooie gevechten in de toekomst. ‘Ik wens hem veel goeds toe bij zijn volgende uitdaging en kijk ernaar uit met hem te vechten op de baan’, sluit Russell zijn lofzang af.

Over de race in op het Yas Marina Circuit is Russell beduidend minder enthousiast. ‘Vandaag had ik simpelweg niet de pace om te strijden voor meer dan P4’, aldus de man die lange tijd uitzicht had op die vierde plek omdat er zowel voor als achter hem gaten vielen. ‘Ik heb het hele weekend de snelheid niet gehad en het is jammer om het seizoen zo te eindigen. We moeten gaan kijken waarom dit zo was’, komt hij direct ter zake. ‘Dat gezegd hebbende, er zijn veel positieve punten die we mee kunnen nemen van dit seizoen. We hebben weer races kunnen winnen en deden af en toe vooraan mee op verdienste’, benoemt de Engelsman ook de opstekers van 2024.

Mercedes werd vierde bij de constructeurs met een enorm gat tot Aston Martin op vijf, maar kans op een van de titels maakten ze nooit. ‘We weten dat er meer is dat we moeten doen om mee te doen voor kampioenschappen, maar we zijn erop gebrand om vooruitgang te boeken en dat volgend jaar te doen (meedoen in het kampioenschap, red.)’, is Russell alvast hoopvol wat betreft het 2025-seizoen, wanneer Andrea Kimi Antonelli naast hem zal rijden. ‘Tenslotte mijn felicitaties aan McLaren voor het winnen van het constructeurskampioenschap. Ze zijn het hele seizoen een waardige tegenstander geweest en de verdiende winnaars’, sluit de Brit af met een schouderklopje voor het papajateam.