Shovlin brengt felicitaties aan Verstappen: 'Briljant gereden dit jaar'

Voor Mercedes was het na Singapore ook in Japan geen gelukkig weekend. Met een vijfde plaats voor Lewis Hamilton en een achtste plaats voor George Russell scoorde het team wederom niet de punten waar het op hoopte. Laatstgenoemde had hoger kunnen eindigen, maar werd de dupe van een strategische fout van Mercedes, zo stelt Andrew Shovlin. De Brit weet dan ook dat er werk aan de winkel is om de komende vier races beter voor de dag te komen.

Shovlin begint zijn verhaal in het persbericht met felicitaties aan het adres van Max Verstappen. 'Goed gedaan voor Max voor het kampioenschap, hij heeft briljant gereden dit jaar', aldus de Brit, om vervolgens te kijken naar het weekend van Mercedes. 'Ons weekend was behoorlijk zwaar, maar vandaag was frustrerend: de auto had een goed tempo, maar we zaten gewoon vast achter auto's en hadden geen kans om erdoor te komen zonder DRS. De omstandigheden waren duidelijk tricky, maar het was goed dat we de race uiteindelijk toch nog konden uitrijden en de fans wat vermaak konden bieden.'

Verkeerde keuze met pitstops

Verder was het voor de pitmuur een saaie race, want er viel weinig te doen op strategisch gebeid. Alleen, hetgeen wat er te doen viel, had men bij Mercedes beter anders kunnen aanpakken. 'Er was eigenlijk maar één beslissingsmoment in de race en dat was wanneer we binnenkwamen voor de Inters. Het leek optimaal om de safety car te volgen bij de herstart, wat verrassend was gezien de hoeveelheid water op de baan. We hadden geroepen om beide tegelijk binnen te halen en dat kostte ons wat tijd bij de stops voor George met het achterelkaar komen.'

Door beide coureurs in dezelfde ronde binnen te halen, moest Russell wat plaatsen inleveren 'Hij zou een paar plaatsen verder naar voren zijn gekomen als we een ronde hadden gewacht, waardoor hij meer kans had gehad om deel uit te maken van de race die Lewis met Esteban had. Maar Lewis had een frustrerende tijd om door te komen. Hij had een goed tempo en we hadden gekozen voor een hoog downforce-niveau in afwachting van regen, maar hij kon er gewoon niet langs vanwege de snelheid op het rechte stuk.'

Voor Mercedes is er dus nog genoeg werk aan de winkel, wil het team toch nog de eerste overwinning van dit jaar kunnen boeken in de komende vier races. 'Er zijn dus genoeg dingen van de afgelopen twee races die we kunnen verbeteren, niet in de laatste plaats door de coureurs een betere auto te geven in de kwalificatie, zodat we hopelijk dichter bij de kop kunnen starten. We zullen de komende week druk bezig zijn om ons voor te bereiden op Austin en hopen dat we ons weer in een positie kunnen manoeuvreren waarin we voor de podiumplaatsen kunnen strijden.'