Shovlin relativeert tegenvaller van Hamilton: 'Hopelijk helpt het hem tijdens de race'

De prestaties die Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell lieten zien tijdens de kwalificatie in Abu Dhabi viel ontzettend tegen, en ook Trackside Engineering Director Andrew Shovlin zag dat de hoge verwachtingen al snel de prullenbak in konden. Hamilton haalde Q3 niet en zelfs de vierde plek van Russell kon de pijn niet verzachten, en ook Shovlin zag dat er dus nog werk aan de winkel is.

Wie het verloop van de drie vrije trainingen naast de uitslag van de kwalificatie legt schrikt zich waarschijnlijk een hoedje, want Mercedes liet tijdens de kwalificatie ineens veel kostbare tijd liggen. De Duitse renstal kwam aanzienlijk sterk voor de dag, met name tijdens de derde training, maar daar was tijdens de kwalificatie niets van te zien. Hamilton kwam niet verder dan Q2, tot de grote verbazing van de zevenvoudig kampioen, en ook de vierde startpositie van Russell was niet waar ze op hoopten. De Duitse renstal kan dus rekenen op een lastig karwei tijdens de race als ze deze tegenvaller nog recht willen trekken.

Onverwachte omstandigheden gooien roet in het eten

Ook Shovlin merkte al snel dat Hamilton en Russell de hoge verwachtingen met geen mogelijkheid waar konden maken, al benadrukte hij in het persbericht van Mercedes wel dat het rondje van Russell ook een stuk slechter had gekund. 'George had de smaak tijdens de trainingen echt goed te pakken en dus voelde het wel alsof het beter had gekund dan die vierde positie, maar het was verder wel een prima ronde.' Volgens de Trackside Engineering Director speelden vooral de omstandigheden op de baan een grotere rol dan verwacht. 'Het leek er echt op dat de koeler wordende omstandigheden ervoor zorgden dat we veel tekort kwamen, terwijl dat op een warmere baan niet zo is.'

Aan de andere kant van de garage lijkt de pech van Hamilton zich echter op te stapelen nadat de Brit op de vrijdag al amper aan rijden toekwam. 'Voor Lewis was het een lastige sessie nadat hij de eerste training al over moest slaan en dankzij de rode vlaggen maar drie ronden kon rijden tijdens de tweede training.' Daardoor moest het team van Mercedes het strijdplan voor de derde training wat aanpassen, geeft Shovlin toe. 'Hij probeerde tijdens de derde training dus nog wat uit met volle en lege tanks, al was dat waarschijnlijk geen goede voorbereiding op de kwalificatie. Hopelijk helpt het hem morgen wel vooruit.'

Het lijkt er in het geval van Mercedes dus op dat ieder nadeel ook een voordeel kan zijn, want Shovlin verwacht dat ze door de ongunstige aanpak juist meer informatie hebben over de long runs. 'We lieten tot dusver wel prima long runs zien dit weekend en hebben ook best wel wat ronden af kunnen leggen, dus we kunnen alleen maar hopen dat we in ieder geval een idee hebben over de stand van zaken wat de banden betreft. Hopelijk gaan we een sterke race tegemoet.'