Stella erkent zijn meerdere na kwalificatie: 'Petje af voor Red Bull en Verstappen'

Stella ziet morgen niet zijn beide oranje bolides op de eerste startrij staan, want het was Max Verstappen die poleposition pakte tijdens de kwalificatie. Lando Norris en Oscar Piastri staan echter direct achter de Nederlander, dus er is zeker geen man overboord bij McLaren. De teambaas is optimistisch, maar ook op zijn hoede voor Verstappen, Ferrari en George Russell.

De onderlinge verschillen waren tijdens de kwalificatie niet groot. Norris kwam slechts 0,077 tekort voor pole en zal dus naast Verstappen op P2 starten. Piastri zat iets minder dan twee tienden achter de Nederlander. 'Het was een zeer spannende sessie', zegt Stella na afloop van de sessie bij Sky Sports. 'De 20 auto's lagen allemaal dicht bij elkaar, wat betekent dat we variabiliteit konden hebben', aldus de teambaas. 'Dat was afhankelijk van de kwaliteit van de ronden en van enkele slipstreams die een groot effect konden hebben', stelt de Italiaan vast.

Het leek er even op dat de McLaren met slechts één bolide naar Q3 zou gaan, want Norris moest een ronde afbreken en ging op het laatste moment pas weer het circuit op. Gelukkig voor het team uit Woking wist Norris vlak voor het einde van Q2 toch nog een tijd neer te zetten die snel genoeg was. Stella was er niet helemaal gerust op, geeft hij toe. 'Het was soms een beetje spannend voor ons, omdat Lando de eerste set in Q2 verloor en dus zeker moest zijn van een goede ronde in de tweede run om door te gaan naar Q3', zegt de teambaas van McLaren.

Goede positie en kansen voor de Grand Prix

Al met al vond Stella was het een fijne sessie om naar te kijken voor McLaren, ondanks het verlies van poleposition, waar Norris slechts een paar seconden van mocht genieten voordat Verstappen de positie terugpakte. 'Het was een zeer interessante sessie, maar zowel Lando als Oscar hebben goed werk geleverd om tijd te vinden in Q3', is Stella uiteindelijk zeer te spreken over het werk van zijn coureurs.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De McLarens staan vlak bij elkaar en zouden dus eventueel kunnen samenwerken om langs Verstappen te komen, wiens teamgenoot achteraan de top tien staat. Of de coureurs, die tegen elkaar strijden voor de titel, dit ook daadwerkelijk gaan doen is nog maar de vraag. Desondanks is Stella tevreden met zowel de prestatie van vandaag als de kansen op zondag. 'Over het algemeen een positieve sessie en een goede positie voor de race van morgen', benadrukt hij.

Dreiging voor Verstappen vanuit vier verschillende teams

Verstappen zal de leiding in de wedstrijd gaan verdedigen, maar Stella weet dat McLaren met twee auto's een sterke positie heeft. 'Eerlijk gezegd heeft Max tijdens de kwalificatie laten zien dat hij een tiende sneller was dan wij', merkt de Italiaan op. 'Hij was het hele weekend sneller, dus petje af voor Red Bull en Max, goed gedaan', complimenteert hij de viervoudig wereldkampioen en zijn team. 'Maar morgen staan we op een goede positie en we zullen zeker niet vergeten dat Ferrari vlak achter ons zit, en Russell ook. Het wordt een zeer interessante race', voorspelt de teambaas.

Stella verwacht dat de coureurs aan elkaar gewaagd zullen zijn wat betreft de race pace. 'Het racetempo zal heel erg dicht bij elkaar liggen', aldus de Italiaan. Hij zegt nog niets over een tweestopper of een eventuele eenstopper, maar laat doorschemeren dat dat laatste niet onmogelijk zou zijn. 'We verwachten niet dat de degradatie te hoog zal zijn, dus het zal niet alleen om degradatie en tempo gaan, maar er zullen morgen ook enkele andere variabelen belangrijk zijn', sluit Stella af.