Stella geeft Hamilton de schuld van gemiste podium Norris: ‘Dat was een beetje een probleem’

De zevenvoudig wereldkampioen kende net als Norris ook geen geweldige kwalificatie, maar wist in de race wel zijn teamgenoot een gunst te bewijzen. ‘Dat was een beetje een probleem’, vat Stella het na de race samen tegenover de media. ‘Lewis weet duidelijk heel goed hoe hij moet racen, dus het duurde een paar pogingen voordat Lando doorhad dat hij Lewis moest inhalen in bocht één’, stelt de teambaas van McLaren.

Hamilton wist met zijn verdediging de kansen van Norris op een podium in Saoedi-Arabië als sneeuw voor de zon doen verdwijnen. ‘Dat was, uiteindelijk cruciaal voor Lando's kansen op het podium’, moet de Italiaan vaststellen. Dat laatste plekje op het podium ging naar Leclerc, met dank aan zijn ervaren teamgenoot dus. ‘Maar weet je, ik denk dat er veel mitsen en maren zullen zijn hier en daar’, wil Stella niet te lang doorgaan over het missen van het podium.

Via McLaren zelf meldt hij zich op een positievere noot. ‘We sluiten deze lange triple-header af met wederom een overwinning voor Oscar en een sterk herstel voor Lando’, laat Stella weten. ‘Allereerst wil ik het team, zowel hier op het circuit als in Woking, en onze collega's bij HPP bedanken voor hun harde werk’, heeft hij ook log voor de mensen achter de schermen bij de Britse renstal. ‘Vooral dit weekend wil ik het team prijzen voor hun uitstekende werk’, aldus Stella, die daarmee vooral doelt op het herstel van de bolide van Norris.

Piastri wist de Grand Prix van Saoedi-Arabië te winnen, al zij het mede door een straf voor Max Verstappen. De Australiër neemt met deze zege ook de leiding in het kampioenschap over van zijn teamgenoot. Stella is in zijn nopjes. ‘Oscar reed een uitstekende race en kon zijn start op de eerste rij dankzij slim en kalm rijgedrag omzetten in een overwinning’, wijst de Italiaan op de ontspannen houding van Piastri als belangrijke factor in het pakken van de zege.

Hoewel de tijdstraf van vijf seconden voor Verstappen een rol speelde in de zege van Piastri, die met tweeënhalve seconde voorsprong over de finish kwam, is Stella van mening dat zijn coureur de zege verdiend heeft. ‘Dit was een welverdiende overwinning voor Oscar’, benadrukt hij. ‘Lando kon ondertussen een moeilijke kwalificatie achter zich laten en toonde zijn veerkracht toen hij zich terugvocht door het veld en belangrijke punten scoorde’, wijst de Italiaan erop dat de Brit de schade beperkte.

De teams hebben na drie races op rij een weekend vrij voordat het seizoen verdergaat in de Verenigde Staten. ‘We nemen nu wat tijd om te hergroeperen met het team in Woking, terwijl we ons voorbereiden op het vertrek naar Miami voor de volgende ronde van wat een uiterst competitief en spannend Formule 1-seizoen blijkt te zijn’, kijkt Stella alvast uit naar de race in Florida, die in 2024 gewonnen werd door Lando Norris. Het was de eerste overwinning voor de Brit.