Stella is angstig voor Verstappen: 'Of ik Max Verstappen als uitdager voor het kampioenschap zie? JA'

McLaren beleeft tot dusverre misschien wel het slechtste weekend van het jaar. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri kon een sessie niet afmaken door een crash en startent vanaf plek zeven en negen is ook niet wat we gewend zijn van het Britse team. En dat terwijl ze het hele jaar zo dominant waren.

Een zeldzame fout van Piastri zorgde voor de zesde (!) rode vlag in de rommelige kwalificatie. Het zorgde ervoor dat de Australiër moest afwachten vanaf welke positie hij zou mogen starten, zeker omdat hij nog geen tijd in Q3 had staan. Hij zal stiekem in zijn handjes hebben geknepen toen hij zag dat zijn teamgenoot en kampioenschapsrivaal maar twee plekjes voor hem mag beginnen. Teambaas Andrea Stella is natuurlijk niet tevreden over het resultaat, maar had het wel al een beetje voorspeld. Stella vindt ook dat het niet alleen meer een interne strijd is voor het kampioenschap.

Bakoe ligt McLaren niet

'Als je me van tevoren zou vragen wat het moeilijkste weekend zou zijn, had ik Azerbeidzjan of Las Vegas gezegd, een van die twee,' vertelt Stella na de kwalificatie tegen onder meer F1Maximaal.nl. 'We weten heel goed dat onze auto goed is lange trage bochten, die er niet zijn hier en in Vegas. Een circuit zoals Zandvoort past bijvoorbeeld wel heel goed bij ons.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks een circuit dat niet gemaakt is voor de auto, of vice versa, had de teambaas wel iets meer van zijn coureurs verwacht. 'Desalniettemin was de auto goed genoeg om mee te doen om pole position, daarvoor hulde aan de engineers,' verklaart de Italiaan. 'We verwachtten dus dat we het moeilijk zouden krijgen hier en in Vegas met auto’s die minstens net zo competitief zijn als die van ons.'

Stella bang voor Verstappen (en Red Bull Racing)

Al bijna het hele jaar lijkt het duidelijk dat het enige team dat McLaren kan verslaan, McLaren zelf is, zeker in het kampioenschap. Het constructeurskampioenschap kan nog altijd behaald worden in Bakoe, maar het rijderskampioenschap ligt nog open. Piastri heeft momenteel een voorsprong van 31 punten op zijn teamgenoot en het lijkt dan ook dat het tot het einde spannend blijft tussen de papaja-coureurs.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch doen we daar toch iemand en zijn team daarmee te kort volgens Stella, hij gelooft namelijk nog dat iemand anders een rol kan gaan spelen. 'Of ik Max Verstappen als uitdager voor het kampioenschap zie? JA! In hoofdletters graag,' zegt Stella tegen de aanwezige pers. 'We moeten niet vergeten dat we het hebben over Max Verstappen, de wereldkampioen van de afgelopen vier jaar die nu weer een snelle auto heeft.'

'Zoals ik al eerder heb gezegd heeft de McLaren minder voordeel op Red Bull gekregen, ze zitten er altijd bij. Dat betekent dat we niet altijd kunnen maximaliseren,' legt de teambaas uit. 'Soms eindigt Verstappen voor Lando, soms voor Oscar, daar zijn we ons heel erg bewust van. Wij laten onze coureurs ook tegen elkaar racen want ze willen beide voor de titel gaan dus daar pakt niet een van de twee altijd de meeste punten. Dus nogmaals, ja Verstappen en Red Bull doen mee om het kampioenschap,' besluit Stella.