Stella probeert de moed erin te houden voor Norris: 'Er is veel mogelijk'

Piastri pakte pas dit seizoen zijn eerste poleposition en mag daar nu dus alweer één aan toevoegen. De Australische coureur wist George Russell, de man die voor hij een gridstraf kreeg naast hem zou starten op de eerste startrij bij de Grand Prix van Bahrein, te snel af te zijn met een gat van maar liefst 0,168. Norris had het lastig en bleek uiteindelijk ruim vier tienden langzamer te zijn dan zijn teamgenoot. De Brit moet verder naar achteren starten dan hem lief is. Wel staat hij met P6 één plekje voor rivaal Max Verstappen op P7.

McLaren had er vooraf rekening mee gehouden dat de tijden dicht bij elkaar in de buurt zouden liggen tijdens de kwalificatie. Ondanks de voorsprong van Piastri op de rest, meent Stella dat dit uiteindelijk ook het geval was. ‘Zoals we hadden verwacht, lagen de tijden in de kwalificatie veel dichter bij elkaar’, geeft de Italiaan aan via McLaren.com. ‘Omdat iedereen het onderste uit de kan wilde halen toen het erop aankwam’, voegt hij eraan toe.

De teambaas van McLaren is zeer in zijn nopjes met het resultaat van zijn jongste coureur. Hij benadrukt daarbij dat de Australiër voor een primeur heeft gezorgd met deze eerste startplek op het Bahrain International Circuit. ‘Desondanks deed Oscar het geweldig en behaalde hij zijn tweede poleposition voor een Grand Prix en de eerste van het team in Bahrein’, prijst de Italiaan de prestatie van de man met auto nummer 81.

Waar er aan de ene kant van de garage vreugde was, was er in de andere garage teleurstelling. ‘Lando is een beetje gefrustreerd dat hij niet op de eerste rij staat’, geeft Stella toe. De Brit moet naast zijn teamgenoot ook Charles Leclerc, Pierre Gasly en twee Mercedessen voor zich laten. Bovendien gaat Norris er al vanuit dat Piastri met de zege aan de haal gaat. Stella gelooft nog volop in een goed resultaat voor Norris. ‘Hij heeft een sterke race pace en er is morgen veel mogelijk op een circuit waar inhalen mogelijk is’, aldus de teambaas.

Volgens Stella wordt het hoe dan ook een moeilijke race. Het weer en het verslijten van de banden zijn daarbij de grootste boosdoeners. ‘De omstandigheden kunnen uitdagend zijn met zowel temperatuur als wind die hier een grote rol spelen’, legt Stella uit. Dit in combinatie met de flinke degradatie van de banden, belooft het een lastige Grand Prix te maken. ‘We zullen ons dus voorbereiden op alle complexiteiten die de race te bieden heeft’, sluit Stella met een optimistische instelling af.