Stella zet Wolff op zijn plek na vreemde uitspraak: "Ik neem aan dat hij Mercedes bedoelde"

Dat kan belangrijk worden in de strijd met Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing. Iedere upgrade kan in de slotfase van het seizoen het verschil maken, zeker wanneer de onderlinge verschillen klein blijven. Ook Max Verstappen en Red Bull zullen de ontwikkelingen bij de concurrentie daarom nauwlettend volgen. Stella maakt in ieder geval duidelijk dat McLaren haar ontwikkelingsprogramma niet heeft afgerond en dat de renstal financieel rekening heeft gehouden met een lange technische wapenwedloop.

Stella krijgt tijdens de persconferentie een vraag voorgeschoteld naar aanleiding van uitspraken van Wolff over de beschikbare financiële ruimte binnen het budgetplafond. Daarbij ontstaat aanvankelijk enige verwarring over welk team precies bedoeld wordt. "Ik neem aan dat je Mercedes bedoelde, want je zei McLaren. Ik weet niet precies waar Toto naar verwees, of hij het over Mercedes of McLaren had", reageert Stella op een persconferentie in Monza.

De McLaren-teambaas wil vervolgens vooral uitleggen hoe zijn eigen renstal de financiën heeft ingericht. Volgens Stella was het vanaf het begin duidelijk dat er gedurende het seizoen voldoende budget beschikbaar moest blijven. "Ik kan over McLaren spreken. Bij de manier waarop we onze uitgaven voor 2026 hebben aangepakt, hebben we geprobeerd consequent te blijven met het feit dat we altijd wisten dat dit een ontwikkelingsstrijd zou worden", legt hij uit.

Daarbij deelt Stella indirect een prikje uit richting teams die gedurende het seizoen tegen de grenzen van hun budget aanlopen. "Het heeft geen zin om te zeggen dat het een strijd om ontwikkeling wordt als je vervolgens niet het budget hebt om die upgrades daadwerkelijk te realiseren", stelt de Italiaan. McLaren heeft zijn uitgaven daarom bewust verspreid en niet al zijn financiële middelen aan de oorspronkelijke versie van de auto besteed.

Die strategie heeft ervoor gezorgd dat het team gedurende het jaar verschillende ontwikkelingsprojecten kon uitvoeren. "We hebben ons werk aan de auto waarmee we het seizoen begonnen op die manier uitgevoerd en ook de projecten geselecteerd waarvan we zeker wilden weten dat we het budget hadden om ze te financieren", vervolgt Stella. "Daarmee hebben we de upgrades kunnen betalen die in Hongarije kwamen, in Zandvoort kwamen en die we hier hebben meegenomen."

Voor de concurrentie is vooral Stella's boodschap over de komende races interessant. McLaren heeft zijn beschikbare middelen namelijk nog niet volledig opgebruikt. "Er komt voor de rest van het seizoen nog een klein beetje meer", kondigt hij aan. Daarmee lijkt het team ook richting de laatste Grands Prix nog mogelijkheden te hebben om de auto verder te verbeteren, terwijl Mercedes en Red Bull eveneens naar extra performance blijven zoeken.

Stella verwacht overigens niet dat Mercedes volledig stilvalt. Door de motorreglementen is er volgens hem extra financiële ruimte beschikbaar met het oog op 2027. "Er is ook een extra budget toegestaan vanwege de power unit-reglementen voor 2027", legt hij uit. "Ik denk dat Mercedes daar eveneens gebruik van zal maken, want voor zover ik begrijp gaan zij ook nog upgrades meenemen."

Toch ziet Stella een belangrijk verschil tussen beide organisaties. De schaal waarop teams opereren kan volgens hem bepalen hoeveel geld er binnen het budgetplafond daadwerkelijk richting de ontwikkeling van de auto kan gaan. "Ieder team werkt volgens een ander model en er bestaan ook verschillen in de omvang van teams", benadrukt hij.

McLaren zou daarbij mogelijk een voordeel hebben ten opzichte van Mercedes. "Voor zover ik begrijp is McLaren simpelweg wat kleiner dan Mercedes en hebben we daardoor op bepaalde vlakken minder kosten, bijvoorbeeld op het gebied van personeel", zegt Stella. Juist die besparing kan vervolgens rechtstreeks naar de technische ontwikkeling gaan. "Dat geld kunnen we vervolgens verschuiven naar uitgaven aan upgrades."