Stella zinspeelt op verrassende winnaar: 'Zeker een race om naar uit te kijken'

Andrea Stella is dolblij met de startposities van McLaren voor de Grand Prix van Monaco. Charles Leclerc werd al kort de polesitter geacht, maar Lando Norris wist daar met de snelste poletijd ooit in Monaco onder te duiken, terwijl Oscar Piastri de top drie compleet maakt. Stella ziet de dreiging voor zijn coureurs vooral van de andere mannen in de top vijf komen, maar sluit niet uit dat er een zeer verrassende winnaar komt.

McLaren had voor de kwalificatie een vrij voordehandliggende strategie, vertelt de teambaas. 'De strategie zelf was niet al te moeilijk. We gingen voor één plus drie', stelt hij. McLaren ging terwijl de meeste coureurs binnen stonden naar buiten voor een snelle ronde en had aan het einde van de sessie nog tijd over voor een laatste poging. 'We wilden graag twee kansen hebben met de laatste set banden. Het werk werd gedaan door de coureurs. Zij hadden het tempo', prijst de Italiaan zijn rijders. 'De strijd was enorm close, het moet enorm vermakelijk zijn geweest voor de toeschouwers. Voor ons zeker', geeft Stella aan.

De teambaas komt haast woorden van lof tekort. 'Ze hebben hun rondes perfect gereden', vindt hij. 'Ze zullen vast zeggen dat er hier of daar wat tijd is laten liggen, zoals altijd. Maar dit is Monaco', benadrukt de Italiaan bij F1TV. 'Het is niet makkelijk om hier een perfecte ronde te rijden. Maar Oscar en Lando hebben het goed gedaan', geeft hij nogmaals aan. 'Een fantastische kwalificatie. P1 en P3, heel belangrijk voor morgen', weet de voormalig race engineer als geen ander.

Stella sluit opschudding door dubbele pitstop niet uit

Menig coureur geeft aan niet veel te verwachten van de verplichte twee pitstops, maar Stella lijkt er niet gerust op. 'Wanneer we kijken naar alle implicaties van de twee verplichte pitstops, realiseren we ons dat de implicaties heel groot zijn', zegt hij. 'Het lijkt heel simpel, oké, twee stops, verplicht. In realiteit kan de race zich op veel verschillende manieren ontwikkelen', aldus Stella, die serieus rekening houdt met verrassingen. 'Er liggen veel opties op tafel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat betreft het delen van een mogelijke strategie blijft McLaren terughoudend. 'Nu we de startopstelling weten, kunnen we nadenken over de startband', zegt Stella. 'We kunnen meerdere opties overwegen wat betreft wat de tegenstanders gaan doen', blijven de strategieën van andere teams ook een mysterie. Zo wordt er vermoed dat bepaalde teams direct in de eerste en tweede ronde al de verplichte pitstops zullen maken. 'Het is allesbehalve vanzelfsprekend, dus het wordt interessant', weet Stella zeker.

Verrassende winnaar niet onmogelijk

Voormalig stratege Ruth Buscombe vraagt Stella naar eventueel teamwerk, maar de Italiaan wil niet al te veel delen. 'Wat betreft de bandenstrategie: ja, we hebben twee setjes harde banden. We hadden vertrouwen in de prestaties van onze coureurs en de snelheid van de auto', begint de teambaas van McLaren. 'Dat liep goed af', voegt hij eraan toe. 'Wat betreft samenwerken: we hebben bij McLaren geluk, omdat we twee geweldige coureurs hebben. Hierdoor kunnen we veel opties overwegen', wil hij nog weinig weggeven.

Zak Brown wordt gevraagd een voorspelling te doen, maar hij geeft aan dat alle moeilijke vragen naar Stella moeten. 'Ik wilde hetzelfde gaan zeggen, maar omdat hij mijn baas is, moet ik antwoorden', grapt de teambaas. 'De implicaties van de twee verplichte pitstops hangen af van een mogelijke safetycar. Het hangt af van de banden, of een rode vlag', noemt Stella meerdere dingen die de boel flink kunnen opschudden. 'De mannen om ons heen vormen de grootste dreiging, maar ik zou niet verbaasd zijn als er verrassingen komen', sluit hij ook een winnaar van buiten de top vijf niet uit. 'Voor de toeschouwers is het zeker een race om naar uit te kijken', sluit Stella af.