Tsunoda vertoeft weer in een al te bekende situatie: 'Weet niet wat er gaande is'

Het zou voor Red Bull handig zijn als Tsunoda tijdens de race min of meer in de buurt van Verstappen kan blijven. Door het jaar heen heeft de Japanner Verstappen immers niet echt kunnen helpen. Het zou zeer welkom zijn als dat in het laatste raceweekend van het seizoen wél lukt. Op basis van de eerste indrukken hoeft het team zich daar echter weinig illusies over te maken.

Tsunoda moest bovendien de eerste vrije training missen, wat het moeilijk maakt om in te schatten in hoeverre dat zijn prestaties beïnvloedt. Zijn vervanger Arvid Lindblad kwam tot een vijftiende tijd. Toen Tsunoda in de tweede vrije training zelf achter het stuur kroop, reed hij rond een vergelijkbare positie. Hij werd zelfs pas zeventiende in die sessie. Het is een beeld dat we dit seizoen vaker zagen en waar Tsunoda uiteraard niet vrolijk van wordt.

Voor de microfoon van Formula1.com moest de 25-jarige Aziaat toegeven dat hij verrast is. 'Ik had niet verwacht dat het zo’n uitdaging zou zijn, als ik eerlijk ben. De achterstand is gewoon te groot.' Ten opzichte van Verstappen moest hij bijna negen tienden van een seconde toegeven. De kloof met Lando Norris, die opnieuw de snelste tijd neerzette, bedroeg zelfs 1,2 seconden.

Voorlopig ervaart Tsunoda op het Yas Marina Circuit, waar hij voor het laatst als vaste coureur van Red Bull in actie komt, vooral veel kopzorgen. Een duidelijke verklaring heeft hij nog niet. 'Ik weet eerlijk gezegd niet wat er gaande is, dus ik moet kijken wat er gebeurt en waarom het zo is. Het gat lijkt een van de grootste van het seizoen. Laten we zien wat er nog gebeurt', hoopt hij toch op verbetering in de loop van het weekend.

Soms komt het voor dat de rondetijden tegenvallen, maar het gevoel in de auto nog redelijk is. Zelfs dat kan Tsunoda na de tweede sessie in Abu Dhabi niet zeggen. ‘'ls ik eerlijk ben, voelde ik me niet echt comfortabel in de auto. Ik bedoel, ik bleef maar glijden. Ik moet er dus achter komen waarom dat zo is en wat dit probleem veroorzaakt. Het is echter niet echt goed,' haalt hij de schouders op.

Het is begrijpelijk dat de man uit Sagamihara gefrustreerd is. Hij wil zijn periode in de RB21 immers minstens met een positieve noot afsluiten. Dat lijkt er voorlopig niet in te zitten, tenzij Red Bull in de loop van het weekend een positieve evolutie doormaakt. Dat lukte al regelmatig met Verstappen. Of het ook voor Tsunoda mogelijk is, valt nog af te wachten. De focus van Red Bull zal immers nagenoeg volledig bij Verstappen liggen, want hij jaagt in Abu Dhabi op zijn vijfde wereldtitel.